Lo que acaba de capturar el James Webb ha dejado boquiabiertos a TODOS los astrónomos
¿Alguna vez, al mirar las estrellas, te imaginaste que podrías mirar tan lejos en el espacio que, en realidad, estarías viendo cómo era el universo poco después de que todo comenzó, después del Big Bang?. Pues bien, eso es exactamente lo que ha hecho el telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA. Este telescopio es como por antonomasia un hito de la astronomía y ha logrado descubrir la galaxia más lejana que jamás hemos visto, una galaxia que se formó solo 290 millones de años después del Big Bang.
Para poner esto en perspectiva, todos sabemos que el Big Bang es el evento que marcó el inicio de todo lo que conocemos, y ocurrió hace unos 13,800 millones de años. Así que, cuando el telescopio James Webb miró hacia esta galaxia llamada JADES-GS-z14-0, estaba viendo algo que sucedió hace más de 13,400 millones de años. Esto es similar a estar viendo una foto antigua del universo en sus primeros días, cuando estaba apenas empezando a formar las primeras galaxias.
En sinergia, el equipo de científicos que está usando el JWST ha estado observando galaxias como parte de un proyecto llamado JADES. Gracias al espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del JWST, pudieron capturar la luz que viene de JADES-GS-z14-0. Esta luz ha estado viajando por el espacio durante miles de millones de años antes de llegar a nosotros, y lo increíble es que nos muestra cómo era esta galaxia en sus primeros días.
Lo sorprendente de JADES-GS-z14-0 es que, a pesar de estar tan lejos, es increíblemente brillante. Los científicos no esperaban encontrar una galaxia tan luminosa en un momento tan temprano del universo. Además, al principio pensaron que tal vez estaban viendo más de una galaxia pegada, pero después de observarla más de cerca, confirmaron que realmente era una única galaxia.
En enero de 2024, los científicos observaron esta galaxia durante casi diez horas seguidas, usando el telescopio James Webb. Esto les permitió confirmar que es gigante (más de 1,600 años luz de diámetro, lo cual es enorme en términos galácticos) y que tiene una masa de cientos de millones de veces la del Sol. Pero aquí está el misterio: ¿cómo pudo formarse algo tan grande y brillante tan rápido después del Big Bang? Los científicos todavía están tratando de encontrar la respuesta.
Otro aspecto interesante es el color de esta galaxia. No es tan azul como pensaban, lo que sugiere que ya había polvo interestelar en ese momento temprano del universo. Y eso es algo importante, porque nos dice que ya había procesos complejos de formación de estrellas en marcha, mucho antes de lo que los científicos habían imaginado. Además, encontraron oxígeno en la galaxia, lo que es asombroso porque significa que varias generaciones de estrellas ya habían nacido y muerto, dejando atrás este elemento vital.
Este descubrimiento finalmente nos da una pequeña respuesta a lo que conocemos de las primeras galaxias. Si JADES-GS-z14-0 es tan brillante y grande, podría haber muchas más galaxias como esta en el universo temprano, esperando ser descubiertas
El telescopio James Webb todavía tiene mucho por descubrir, y con suerte, pronto encontraremos galaxias aún más distantes que nos ayuden a entender mejor cómo fue el comienzo de todo. Mientras tanto, este descubrimiento pone en evidencia el alcance de nuestra tecnología, estamos logrando ver cosas que nunca antes habíamos pensado.
