¿Qué es el cáncer y por qué se produce?
Una de las enfermedades que más ha cobrado vidas a lo largo de la historia de la humanidad es sin lugar a dudas, el cáncer, pues anualmente se reportan millones de muertes por los diferentes tipos de cáncer, entre los principales y más agresivos tenemos: el cáncer cervico-uterino, el cáncer de mama, el cáncer de colon, cáncer de pulmón, cáncer de riñones, cáncer de estómago y el cáncer en la sangre, que es conocido como leucemia.
Muchas personas han escuchado este término en muchas ocasiones, sin embargo desconocen cuál es el origen verdadero y cuáles son las causas también de estas enfermedades, pues como lo mencionamos el cáncer tiene diferentes tipos y afecta a diferentes órganos y tejidos. Hoy te compartimos información relevante sobre esta patología, así que presta mucha atención y aprende algo nuevo.
El ciclo de vida de nuestras células
En nuestro cuerpo todos los días nacen y mueres millones de células, especialmente los que conforman nuestro tejido epitelial, que son los que tienen una mayor tasa de recambio. Algunas células se dividen más rápido que otras, esto depende mucho de su función y del grado de especialización que tengan. Por ejemplo, las neuronas tienen una tasa de división tan lenta que se hasta se llegó a pensar que no realizaban mitosis.
Las células requieren completar su ciclo de vida, conocido como «ciclo celular». En términos generales, este proceso comienza cuando una célula crece, se nutre y se desarrolla hasta alcanzar la madurez y realizar sus funciones en el cuerpo. Dependiendo de su linaje y tejido al que pertenezca, la célula debe multiplicarse. Para ello, es necesario duplicar su material genético y luego dividirse en dos, generando así dos nuevas células a partir de una célula madre.
La división celular es esencial para el nacimiento de nuevas células y reemplazar a las células muertas, lo cual garantiza el correcto funcionamiento del cuerpo. El ciclo celular completo está regulado y supervisado por diversas proteínas sensoras que aseguran la precisión de este proceso crucial. En caso de que se produzca algún error, la división celular se interrumpiría para evitar la aparición de inestabilidad celular.
¿Cómo surge una célula cancerosa?
Las instrucciones para el correcto funcionamiento de nuestras células están codificadas en nuestro genoma, es decir, en nuestro ADN. Esta información está almacenada en largas cadenas de nucleótidos repetidos (adenina, timina, guanina y citosina). Si e por alguna razón, se altera el orden de esos nucleótidos, puede generarse una mutación, la cual dependiendo del tipo de alteración que se genera, puede catalogarse como dañina o benéfica (hay mutaciones en el ADN que son buenas para evolucionar). Sin embargo, una mutación genética que genera alteración en la división celular o en algún proceso del funcionamiento de la célula, puede ser malo para nuestro cuerpo, pues podría dar pie a la surgimiento a una célula cancerosa. Estás células tienen desregulación de su ciclo celular, y pueden dividirse sin control, generando agregado celulares conocidos como tumores. Generalmente presentan inestabilidad genómica y pueden migrar a otros tejidos con mucha irrigación para formas más masas tumorales en un procesos llamado metástasis.
Factores que detonan el cáncer
La mayoría de los factores que pueden propiciar la aparición del cáncer son de origen externo, como por ejemplo la radiación, algunas sustancias químicas, algunos agentes biológicos, especies reactivas de oxígeno, fumar, entre otras, que pueden ocasionar una mutación genética no benéfica y lograr que las células se vuelven inestables.
En algunos otros tipos de cáncer como el cáncer de mama, el de ovario y el colorrectal, tienen un fuerte componente genético que puede crear cierta predisposición. Se estima que en estos tipos de cáncer entre un 5% y 10% son hereditarios.
Cáncer: Echando un vistazo a nivel celular
El cáncer surge a nivel celular cuando las células experimentan mutaciones o alteraciones en su material genético, lo que provoca un crecimiento descontrolado y una pérdida de la capacidad para morir de manera programada (apoptosis). Estas células anormales se dividen de manera casi ilimitada y forman masas llamadas tumores o neoplasias. A medida que el tumor se expande, puede destruir y reemplazar los tejidos normales.
Existen diferentes tipos de cáncer, que se nombran según los órganos o tejidos donde se originan. Por ejemplo, el cáncer de pulmón se origina en los pulmones y el cáncer cerebral en el cerebro. También se pueden describir según el tipo de célula que los formó, como células epiteliales o células escamosas.
El desarrollo del cáncer implica una acumulación de mutaciones en las células a lo largo del tiempo. Estas mutaciones pueden ser causadas por factores genéticos, exposición a sustancias cancerígenas, radiación, infecciones virales u otros factores ambientales.
El cáncer en el mundo
Esta enfermedad se considera la principal causa de muerte en el mundo, de acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), pues tan solo en el año 2020 causó alrededor de 10 millones de muertes en todo el mundo.
Estadísticas en el mundo
Los cánceres más comunes en 2020, por lo que se refiere a los nuevos casos, fueron los siguientes: de mama (con un total de 2.26 millones de casos); de pulmón (2.21 millones de casos); colorrectal (1.93 millones de casos); de próstata (1.41 millones de casos); de piel (distinto del melanoma) (1.20 millones de casos); y gástrico (1.09 millones de casos). Los tipos de cáncer que causaron un mayor número de fallecimientos en 2020 fueron los siguientes: de pulmón (1.8 millones de decesos), colorrectal (916, 000 decesos); hepático (830, 000 decesos); gástrico (769, 000 decesos); y de mama (685, 000 decesos).
Recomendaciones
Es importante que con regularidad, acudas a consulta médica para que tu doctor de cabecera te mande a realizar los estudios pertinentes de acuerdo con tu edad o tu situación clínica para descartar algún tipo de cáncer. Recuerda que una dieta balanceada y rica en agentes antioxidantes puede ser de utilidad para frenar el envejecimiento celular y mantener tu sistema inmunológico fuerte.