Científicos descubren que en Marte cae más nieve de lo esperado
El planeta Marte no ha dejado de estar en la mira de científicos y astrónomos, quienes buscan descubrir sus enigmas y encontrar similitudes con nuestro planeta, la Tierra, esto con el fin de investigar el origen del sistema solar y del universo.
Aunque en Marte no exista vida humana y solo se vea como un planeta rocoso, comparte algunas similitudes con la Tierra, como las cuatro estaciones a lo largo del año, por lo cual, puede presentar temporadas con extremas temperaturas, lluvias e incluso nieve.
En este sentido, un grupo de científicos de Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha desarrollado un innovador método para medir las variaciones de nieve y escarcha de dióxido de carbono presentes en la superficie de Marte y en con sus primeros resultados quedaron impactados, puesto que, obtuvieron mediciones mayores a las estimadas.
En esta nota te contamos todos los detalles de esta interesante investigación sobre la nieve del planeta rojo, así que, quédate leyendo.
¿Por qué hay nieve en Marte?
La inclinación del eje de rotación de Marte hace posible que se puedan presentar las cuatro estaciones del año, al igual que en la Tierra. Por lo cual, durante la temporada de otoño e invierno, las temperaturas marcianas pueden ser inferiores al punto de congelación del dióxido de carbono, que es aproximadamente -125° C.
El dióxido de carbono al alcanzar su punto de congelación puede presentarse en forma de lluvia, granizo, nieve o escarcha sobre la superficie marciana ubicada en los polos de Marte.
«Este proceso estacional representa un ciclo volátil crucial en Marte, y su estudio detallado con una alta resolución temporal y espacial contribuiría significativamente a comprender la dinámica global del clima marciano» mencionó Haifeng Xiao, investigador principal de lAA-CSIC, en un comunicado del mismo instituto.
¿Cuál es el innovador método para medir la nieve y escarcha en Marte?
Con el fin de comprender el paleoclima y medir el grosor de la nieve y escarcha estacional ubicada en los Depósitos Estratificados Polares del Norte (NPLD) del planeta Marte, los científicos plantean observar las variaciones en la sombra de grandes bloques de hielo desprendidos del NPLD.
Estas observaciones se realizan utilizando imágenes de alta resolución del HiRISE, un instrumento a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA, que les permite estimar con gran precisión el espesor de la nieve y de la escarcha depositadas en la superficie del planeta rojo.
Mediante este innovador método, los investigadores lograron medir una acumulación de escarcha y nieve a finales de invierno, la cual media aproximadamente 1 metro de altura, mientras que en temporadas de heladas es mayor a 0.6 metros, por lo cual, puede llegar a medir aproximadamente 1.6 metros de altura. Mientras que en primavera este volumen desciende hasta 0.4 metros de altura.
Estas mediciones las realizaron en la ubicación aproximada a 85.0°N, 151.5°E del Polo Norte marciano y representa dos órdenes de magnitud mayor que el espesor promedio predicho por modelos recientes de nevadas en Marte, además de ser más exactas que las obtenidas mediante el láser Mars Orbiter.
«Aunque nuestra medición de nieve es solo en un escarpe específico y su medición es un promedio sobre latitudes, esta gran diferencia en la comparación ya es interesante», explicó Xiao.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Journal of Geophysical Research: Planets, y sin duda alguna, es un método innovador para medir la nieve presente en Marte, que servirá para redefinir los modelos climáticos del planeta vecino y posiblemente en el futuro servirá para otros planetas.