Confirman en Marte un proceso geológico que pudo hacerlo POTENCIALMENTE habitable
Desde las primeras observaciones telescópicas hasta las misiones espaciales más recientes, hemos buscado respuestas sobre la historia y la posibilidad de vida que tanto nos tiene colgando de un hilo si se trata del planeta rojo. Todos los hallazgos parecen prometedores pero al final, hay que seguir investigando, pues los indicios parecieran ser muy escuetos. Recientemente, un equipo de investigadores ha desmenuzado nuevos datos: el antiguo Marte, pareciera ser que sus recientes evidencias muestran un pasado potencialmente habitable.
El estudio
Utilizando el instrumento ChemCam a bordo del rover Curiosity de la NASA, este equipo de investigación ha descubierto cantidades inusuales de manganeso en las rocas del lecho del lago dentro del cráter Gale en Marte. Estos hallazgos, detallados en un estudio reciente publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, y nos da pistas de la presencia de un entorno similar a la Tierra en el pasado marciano.
La presencia de manganeso en estas rocas sedimentarias es sorprendente por varias razones. En primera, la Tierra. Los depósitos de manganeso son comunes en entornos costeros y se forman gracias a la presencia del vasto oxígeno que hay en nuestra atmósfera, producido por la vida fotosintética y microbios que catalizan reacciones de oxidación del manganeso. Sin embargo, en Marte, donde no hay ninguna evidencia de vida hasta el momento y su atmósfera carece de oxígeno en la actualidad, el origen de estos depósitos ha despertado la curiosidad de científicos que han puesto manos a la obra.
¿De dónde viene todo ese oxígeno?
Los altos niveles de óxido de manganeso en el antiguo Marte hacen cuestionar la viabilidad con la que el planeta pudo ser habitable, pues si nos enfocamos en la química atmosférica y los procesos geológicos que ocurrieron en el planeta rojo en el pasado. ¿Cómo explicarías que se formaron y concentraron estos óxidos de manganeso en un entorno donde el oxígeno atmosférico era escaso o inexistente? ¿Qué otros mecanismos podrían haber estado involucrados en la precipitación de manganeso en estas rocas?
El equipo de investigación especula sobre la posibilidad de que el manganeso se haya enriquecido en estas rocas sedimentarias a través de la filtración de agua subterránea en entornos como la orilla de un lago o la desembocadura de un delta. Sin embargo, queda por determinar qué oxidante podría haber sido responsable de la formación de estos depósitos en ausencia de oxígeno atmosférico.
Ahora, pensemos en esto: según el estudio, la presencia de un entorno costero o lacustre en el antiguo Marte sugiere la posibilidad de que el planeta haya albergado agua líquida en su superficie durante períodos prolongados de tiempo. Esta agua líquida, junto con otros factores como la presencia de minerales y una atmósfera más densa en el pasado, podría haber creado condiciones propicias para la vida microbiana.
