¿Qué es el cáncer gástrico y cuáles son los síntomas que lo delatan? Esto dice la ciencia
Reconocido como uno de los cánceres más agresivos, su detección temprana es complicada, y a menudo se diagnostica tarde, hablamos del cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico. Este afecta principalmente a personas mayores, siendo dos tercios de los casos en individuos mayores de 65 años.
La enfermedad se desarrolla lentamente, con cambios precancerosos que rara vez presentan síntomas antes de convertirse en cáncer real. El cáncer de estómago afecta el órgano encargado de mezclar alimentos con ácido estomacal y digerir proteínas, pudiendo desarrollarse en cualquier parte del estómago, pero mayormente en la parte principal (cuerpo del estómago).
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los factores de riesgo incluyen infección por Helicobacter pylori, inflamación estomacal previa, género masculino, consumo de alimentos salados, ahumados o encurtidos, tabaquismo y antecedentes familiares de cáncer de estómago.
¿Qué causa el cáncer de estómago?
Las causas exactas del cáncer de estómago no son completamente comprendidas, pero se cree que la mayoría de los casos comienzan cuando el revestimiento interno del estómago se daña debido a factores como infecciones, reflujo ácido prolongado y el consumo excesivo de alimentos salados. Aunque estas condiciones pueden aumentar el riesgo, no todas las personas con estos factores desarrollan cáncer de estómago, y se requiere más investigación para determinar la causa precisa. En términos simples, el cáncer de estómago inicia cuando las células del revestimiento interno experimentan cambios en su ADN, lo que provoca un rápido crecimiento celular y la formación de tumores. Estas células cancerosas pueden invadir y dañar tejidos sanos, e incluso diseminarse a otras partes del cuerpo, conocido como metástasis.
Los síntomas del cáncer de estómago
El cáncer de estómago puede ser difícil de detectar, ya que generalmente no presenta síntomas al principio de su formación. Cuando los síntomas aparecen, pueden incluir indigestión, malestar estomacal, hinchazón después de comer, náuseas leves, pérdida de apetito y ardor de estómago en etapas tempranas. En etapas avanzadas, además de estos síntomas, pueden surgir sangre en la materia fecal, vómitos, pérdida de peso inexplicada, dolor de estómago, ictericia (color amarillento en ojos y piel), ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) y dificultad para tragar. Es crucial consultar con el equipo médico si se experimentan estos síntomas, ya que ignorarlos puede retrasar el tratamiento y reducir su eficacia.
Diagnóstico médico
Cuando se sospecha de cáncer de estómago, es crucial determinar si los síntomas son causados por esta enfermedad u otra afección. Durante una consulta médica, se revisarán los antecedentes médicos, se realizará un examen físico palpando el abdomen, análisis de sangre para detectar anemia y una muestra de materia fecal para buscar sangre oculta. Estos resultados pueden llevar a pruebas específicas para confirmar el cáncer de estómago. Las pruebas diagnósticas incluyen endoscopia superior con biopsia y pruebas de biomarcadores como HER2, PD-L1, inestabilidad de microsatélites, deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento, carga mutacional del tumor y NTRK. Estas pruebas ayudan a planificar el tratamiento al proporcionar información detallada sobre las características del cáncer.
¿Qué tipos de cáncer de estómago existen?
Los tipos de cáncer de estómago se clasifican según la célula donde se origina el cáncer. El adenocarcinoma, que comienza en las células productoras de mucosidad, es el más común. Otro tipo es el tumor del estroma gastrointestinal, un sarcoma del tejido blando que se origina en células nerviosas específicas en la pared del estómago y otros órganos digestivos. Los tumores carcinoides, que surgen de células neuroendocrinas, desempeñan funciones nerviosas y hormonales. Por último, el linfoma, un cáncer que se origina en las células del sistema inmunitario, puede comenzar en el estómago cuando el cuerpo envía células inmunitarias para combatir infecciones. La mayoría de los linfomas estomacales son del tipo no hodgkiniano.
Si tienes algún síntoma o sospecha, consulta siempre a tu médico para darte el seguimiento correspondiente, así podrás prevenir o darte cuenta a tiempo.