¿Cuál es la galaxia más cercana a nosotros?
¿Cuál es la galaxia más cercana a nosotros? Esta pregunta es bastante antigua, la respuesta ha ido cambiando conforme avanzó la tecnología y se hicieron nuevos descubrimientos. En la actualidad la respuesta más frecuente es Andrómeda, pero eso no es cierto, si tienes duda al respecto, ¡sigue leyendo para enterarte de los detalles!
¿Cuál es la galaxia más cercana a nosotros?
De entrada, debemos descartar a la Vía Láctea ya que la galaxia de la que formamos parte. Andrómeda también se descarta debido a que es la galaxia espiral más cercana, y no la galaxia más cercana como tal. De hecho, mucho más cerca que Andrómeda hay decenas de galaxias más pequeñas. Entonces, ¿cuál es la galaxia más cercana a la Vía Láctea?
La respuesta actual y correcta a esta antigua pregunta es la galaxia enana del Canis Major o galaxia enana Can Mayor. Canis Major está a solo 25.000 años luz del Sistema Solar (donde estamos nosotros) y a 42.000 años luz del centro galáctico de la Vía Láctea.
De acuerdo con la NASA, antes de la llegada de los instrumentos modernos se pensó durante años que la galaxia más cercana a nosotros era la Gran Nube de Magallanes (LMC), luego en 1994 la respuesta se actualizó a la galaxia enana Sagitario, aunque esa tampoco era la respuesta definitiva. Mediciones más recientes indican que la enana Canis Major está a solo 42.000 años luz del centro galáctico, unas tres cuartas partes de la distancia a la enana Sagitario y una cuarta parte de la distancia a la LMC.
Fue apenas hace dos décadas cuando la luz infrarroja, que permite ver mejor a través de nuestro plano galáctico (opaco a luz visible), ayudó a descubrir la Galaxia enana del Can Mayor, la cual tiene el título de la más cercana. Esta galaxia se encuentra en la constelación Canis Maior, y al igual que otras galaxias satélites están siendo lentamente desgarradas gravitatoriamente a medida que viajan alrededor y a través de nuestra Galaxia, lo que significa que eventualmente desaparecerán y harán parte de nuestra galaxia.
El segundo lugar en cercanía queda para la galaxia elíptica enana de Sagitario, la cual se encuentra a 70 000 años luz del Sol. Por otra parte, la galaxia de Andrómeda es la galaxia espiral grande más cercana a la Vía Láctea, ubicándose a la friolera de 2,5 millones de años luz de distancia. Andrómeda es brillante y eso lo convierte también en la luz más distante que los humanos podemos ver a simple vista, explica EarthSky.
En resumen, la Galaxia enana del Can Mayor está a solo 25.000 años luz de nosotros y a 42.000 años luz del centro galáctico. También está bien escondido por el polvo en el plano de la Vía Láctea, razón por la cual no se había podido descubrir sin ayuda de los instrumentos más sofisticados que ven en el infrarrojo. En comparación con la Vía Láctea que tiene alrededor 200 mil millones de estrellas, esta galaxia enana tiene apenas 1.000 millones de estrellas. Por último, eventualmente desaparecerá ya que el campo gravitatorio de nuestra galaxia la está desgarrando lentamente.