La NASA pierde comunicación con una sonda que está a 19.900 millones de kilómetros
La sonda espacial Voyager 2 se lanzó al espacio el 20 de agosto de 1977 desde Cabo Cañaveral, en el cohete Titán- Centauro. El objetivo de esta era explorar los planetas Júpiter y Saturno, se planeaba que la duración de esta misión fuera de 12 años, sin embargo, se ha ido alargando y ahora podría extenderse hasta el año 2030. Y el 5 de noviembre de 2018, después de 41 años de viaje, la nave salió del Sistema Solar. Ese día, cuando se encontraba a una distancia aproximada de 18.000 millones de kilómetros, sus sensores registraron una especie de salto, pues pasó de estar envuelta en un plasma caliente y tenue, a un plasma más frío y denso que se encuentra en el espacio interestelar.
A pesar de que fue hace casi medio siglo que está en órbita, esta sonda sigue funcionando, navegando el espacio interestelar desconocido, que se encuentra más allá de nuestro Sistema Solar, a casi 19.900 kilómetros de la Tierra, distancia que ha interrumpido la comunicación entre esta sonda y las antenas del Deep Space Network. La causa de este incidente fue una serie de comandos que ocasionaron que la antena apuntara dos grados en sentido contrario a la Tierra, y el resultado fue que la sonda está incapacitada para recibir comandos o transmitir datos a nuestro planeta, según información proporcionada por la NASA.
Si bien es cierto que muchos de sus instrumentos ya no se encuentran actualmente en uso, la sonda Voyager 2 sigue aportando información de valor incalculable, ya que es uno de los objetos más lejanos que posee la NASA. Pero uno de los inconvenientes es que dicha agencia dejará de recibir información de dicha sonda, actualmente localizada a 19.900 kilómetros de distancia.
El 21 de julio de 2023, la NASA dio a conocer a través de un comunicado que una serie de comandos fueron enviados por error “ocasionaron que la antena apuntara dos grados en dirección contraria a la Tierra. Como resultado, la Voyager 2 es actualmente incapaz de recibir comandos o transmitir datos a la Tierra”.
Simplificando los términos, la NASA explicó que tardará tiempo en que los datos que envía la nave lleguen a las Antenas Terrestres de la Red de Espacio Profundo (DSN) por sus siglas en inglés, y la sonda tampoco recibirá órdenes enviadas desde los controladores terrestres.
Aunque parezca que este incidente no tiene remedio, la solución está más cerca de lo que podríamos creer, pues la NASA reveló que tiene programado realizar varios reajustes de orientación, para que el incidente no se repita y la antena de la sonda siempre esté dirigida en dirección de la Tierra.
El reajuste más próximo se encuentra programado para el día 15 de octubre, en dos meses y medio, dicha maniobra debería permitir reanudar la comunicación, y el equipo responsable de la misión de la Voyager 2 espera que la sonda se mantenga en la trayectoria prevista en todo el tiempo que dure el periodo de incomunicación.