Qué es un púlsar, cómo se forman y qué los hace tan únicos y especiales
Dentro de las variedades de cuerpos celestes que hay en el cosmos, existen objetos que son demasiado particulares, desde su formación y características que solo estos tienen.
Si eres un gran apasionado de la astronomía y te encanta aprender cosas nuevas, estás en el sitio correcto, pues el tema de hoy son los púlsares. Revisaremos su definición, proceso de formación y características únicas.
Antes que nada ¿A qué le llaman púlsar?
Como una definición genérica y sencilla, un púlsar es una estrella de neutrones altamente magnetizada y extremadamente densa que emite radiación electromagnética en forma de pulsos regulares a medida que gira sobre su propio eje.
Proceso de formación de un púlsar
Los púlsares se forman cuando una estrella masiva (de al menos tres veces la masa del sol) agota su combustible nuclear y explota en una supernova. Durante la explosión, el núcleo de la estrella colapsa bajo la fuerza de la gravedad y se comprime en una esfera de unos pocos kilómetros de diámetro. Como resultado, la estrella se vuelve extremadamente densa, con una masa comparable a la del sol, pero comprimida en un objeto de tamaño similar al de una ciudad.
Debido a la conservación del momento angular, la estrella de neutrones comienza a girar muy rápidamente (en algunos casos, cientos de veces por segundo). Si la estrella tiene un campo magnético fuerte, la energía magnética almacenada en el campo se convierte en radiación electromagnética y se emite en forma de pulsos de luz a medida que la estrella gira.
Imagen de un púlsar, créditos a National Geographic
¿Por qué son tan especiales estos objetos celestes?
Los púlsares tienen varias características distintivas. Podemos decir en primera parte que emiten radiación en longitudes de onda muy cortas, como rayos X y gamma, así como en la región de radio del espectro electromagnético. En segunda parte los pulsos son extremadamente regulares y precisos, con una periodicidad que puede ser medida con gran precisión. Por último, los púlsares tienen campos magnéticos muy fuertes, que pueden ser millones de veces más intensos que el campo magnético de la Tierra.
¿Cuándo se descubrieron?
De acuerdo con la revista científica National Geographic, los púlsares se descubrieron al final de los años 60, en 1967 cuando una estudiante de posgrado llamada Jocelyn Bell estaba trabajando con su asesor, Antony Hewish, en el Observatorio de Radioastronomía Mullard, cerca de Cambridge, en Reino Unido, lo curioso del caso es que durante su jornada laboral se encontraron con una fuente de señales de radio que se repetían todas las noches. Estas procedían del mismo lugar del cielo y pensaron que estaban teniendo contacto por primera vez con los extraterrestres.
Se puede decir que, además de ser objetos únicos y muy interesnates, los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y densas que emiten radiación en forma de pulsos regulares a medida que giran. Son el resultado del colapso de una estrella masiva en una supernova y son extremadamente útiles para estudiar la física fundamental, como la relatividad general y la física de la materia a altas densidades.