La ciencia ha logrado captar los intrigantes sonidos emitidos por las plantas en situaciones de estrés
Las plantas son fuente importante de nutrientes y por ende, base de la dieta alimenticia de un sinfín de animales, incluido el humano.
Desde el inicio de la historia del planeta, las plantas colonizaron todo tipo de hábitat y se volvieron uno de los recursos naturales más importantes. El hombre ha sabido aprovechar sus propiedades fisicoquímicas en la industria de la medicina, cosmética, perfumería y, por supuesto, cómo fuente de nutrientes.
Las plantas son uno de los grupos de seres vivos más diversos, abundantes, descritos y estudiados por el ser humano. Existen diversas líneas de investigación en torno al reino vegetal, pero, sin duda alguna el descubrimiento de un nuevo estudio nos hace replantearnos muchas cosas.
¿Te has cuestionado si las plantas generan sonido? Esta pregunta fue la clave para un grupo de investigadores que logró captar los sonidos que emiten las plantas bajo estrés.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv enfoco sus estudios en los sonidos que emiten plantas de tomate y tabaco estresadas, ya sea por falta de riego o porque se les ha cortado un tallo.
El estudio fue publicado en la revista Cell y en él se menciona que, aunque los oídos humanos no pueden captar estos sonidos, sí hay animales (en su mayoría insectos) y plantas que «pueden oír esos sonidos, por lo que existe la posibilidad de que se esté produciendo mucha interacción acústica», de acuerdo con el autor del estudio, Lilach Hadany.
Hasta el momento se sabe que las plantas pueden sufrir estrés por un cambio físico o químico en su entorno, mostrando fenotipos alterados, incluidos cambios de color, olor y forma, así como que también emiten compuestos orgánicos volátiles.
Pero este nuevo estudio reveló que las plantas estresadas también son capaces de emitir sonidos ultrasónicos que se propagan en el aire a varios metros de distancia. Estos sonidos pueden ser utilizados por los insectos como medio de comunicación, «por lo que sería muy poco óptimo para las plantas no utilizar el sonido en absoluto», dijo el autor del estudio.
Para la fase experimental, los científicos se apoyaron de micrófonos para grabar los sonidos emitidos por plantas sanas y estresadas de tomate y tabaco, usando en primera instancia una cámara acústica insonorizada y luego en un invernadero más ruidoso.
Los científicos desarrollaron un algoritmo con el que se podían diferenciar a las plantas estresadas, del grupo que no lo estaba, descubriendo que las primeras emiten más sonidos, muy parecidos a «pops o clics».
Dentro del algoritmo desarrollado por los investigadores, también se pudo diferenciar el sonido emitido por una planta estresada por un estrés hídrico (falta de agua), de aquellas que habían sido previamente cortadas.
Las plantas que se encuentran bajo algún tipo de estrés pueden emitir entre 30 y 50 «pops o clics» por hora (en intervalos aleatorios que parecen no seguir un patrón), a diferencia de las plantas que no se han sometido a ningún tipo de estrés y que, de acuerdo con el autor principal del estudio, «cuando las tomateras no están estresadas son muy muy silenciosas».
Los tipos de sonidos analizados comprueban que las plantas son capaces de comunicarse, diferenciando la frecuencia y forma de emitir el sonido, dependiendo del tipo de estrés que tengan. Sin embargo, los científicos también relacionan estos ruidos a la formación y rotura de burbujas de aire en el sistema vascular de la planta, un proceso denominado cavitación.
Para más información consulta: Cell