Video| Se observó en arañas un comportamiento que indica que pueden soñar mientras duermen
¿Las arañas tienen la capacidad de soñar tal como lo hacemos nosotros? Esto ha sido una cuestión que un grupo de científicos liderado por la investigadora alemana Daniela Rößler han intentado resolver después de observar un comportamiento muy singular de unas arañas saltadoras (Evarcha arcuata) mientras estaban durmiendo.
Según describe la propia Daniela Rößler, que mientras ella y su equipo de trabajo estaban grabando a un grupo de arañas saltadoras durmiendo colgadas de cabeza con ayuda de una cuerda de su seda, observaron algo sorprendente: las arañas mostraron una especie de espasmos en sus patas y su opistosoma (cola), como puedes observar a continuación:
While filming hanging jumping spiders at night, we noticed surprising things happening. Regular phases of curling up their legs and twitching in what seemed like uncontrolled movements. Reminding us a lot of sleeping dogs or cats, we asked: could this be REM sleep? 2/7 pic.twitter.com/TdSjwg21hD
— Dr. Daniela Rößler 🌎 (@RoesslerDaniela) August 8, 2022
Específicamente se mencionó que mostraban fases regulares en las cuales enroscaban y extendían sus patas en lo que parecían ser movimientos involuntarios. Lo que de inmediato les hizo recordar bastante a lo que se ha observado en perros y gatos con similares movimientos incontrolados que exhiben al dormir y que se ha relacionado con una etapa del sueño denominada «Movimiento Ocular Rápido» (REM, por sus siglas en inglés).
Nota: Mientras dormimos pasamos por ciclos que se dividen en distintas fases, una de las cuales es el sueño REM, que se caracteriza por ser la etapa en la que soñamos.
Esta observación los sorprendió tanto que decidieron investigar más. Aunque hay cuestiones que aún quedan por abordar de la fase REM, se sabe que durante este intervalo se suprimen la mayoría de los movimientos corporales permitiendo solo algunos espasmos musculares sutiles en las extremidades.
Además, el indicio más característico de esta fase, que propició su característico nombre, es que aumenta la actividad cerebral acompañado de un movimiento rápido de los ojos, aunque estos permanezcan cerrados.
Reconociendo esto, los investigadores se propusieron determinar si esto sucedía en las arañas saltarinas juveniles que son traslúcidas durante la primera semana. Además, aunque estos artrópodos no pueden mover en sí sus ojos, sí lo pueden hacer sus retinas, que igualmente son visibles en las inmaduras arañas saltarinas.
Al realizar las observaciones detalladas hallaron algo increíble, durante las fases en las cuales se producían los espasmos de las patas, las retinas de sus ojos se movían constantemente, esto se presentaba de forma periódica y consistente, tanto en duración como en intervalos, algo muy similar a lo que sucede en nuestra fase REM de sueño. Esto lo puedes observar en los siguientes dos videos:
Octopuses have REM-like sleep. Do spiders too? We need to have a closer look at how universal REM sleep and REM-like behaviors might be across the animal kingdom. There are likely many things we can learn from this, since even in humans REM sleep is still a big mystery. 5/7 pic.twitter.com/ZXtlvSUFdj
— Dr. Daniela Rößler 🌎 (@RoesslerDaniela) August 8, 2022
Estas observaciones se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences al ser evidencia muy importante que sugiere que las arañas saltadoras pasan por un estado de sueño con movimientos oculares rápidos similares a los observados cuando los humanos soñamos.
Finalmente, esto desafía el conocimiento que se tiene hasta ahora del estado del sueño, así como del origen, la evolución y la función del sueño REM, que solo se había descrito en vertebrados. Así, aunque aún falta más evidencia científica para asegurar que las arañas sueñan, estas observaciones realizadas por los investigadores demuestran que van por buen camino.
De este modo, indica Daniela Rößler que, aunque por el momento no se puede asegurar que las arañas sueñan, existe evidencia de que algo similar sucede y la posibilidad resulta muy estimulante. «No puedo esperar para continuar mi investigación sobre esto durante los próximos dos años».