Estos famosos dulces son tóxicos para el consumo humano, así lo afirma una demanda contra la marca

Mars, Incorporated, la organización encargada de la fabricación y distribución de la famosa marca de caramelos “Skittles” ha recibido una demanda colectiva, la cual acusa que estos productos contienen un compuesto que es potencialmente tóxico para el humano.

Según se describe en un informe, la demanda está liderada por un ciudadano estadounidense, Jenile Thames, y se presentó la semana pasada en California, en ella se afirma que la organización Mars no advirtió adecuadamente a los clientes sobre el químico añadido en estos dulces que es » no apto para el consumo humano» y, por lo tanto, cometió un fraude por omisión.

El compuesto presuntamente tóxico al que se hace referencia en la demanda es al dióxido de titanio, un químico que se utiliza en la industria alimentaria como un aditivo, específicamente como un agente colorante. Nos indica la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que este colorante alimentario (E171) tienen como función tecnológica hacer que los alimentos sean más atractivos visualmente al darles color.

Actualmente el dióxido de titanio presenta una controversia en cuanto a su uso. En mayo del 2021 la EFSA actualizó su evaluación de seguridad (puede consultarla aquí: EFSA) para el uso de este aditivo alimentario siguiendo rigurosos estándares y tomando en cuenta diversos estudios, así declaró que:

«Teniendo en cuenta todos los estudios y datos científicos disponibles, la Comisión Técnica concluyó que el dióxido de titanio ya no puede considerarse seguro como aditivo alimentario. Un elemento fundamental para llegar a esta conclusión es que no se podía descartar la genotoxicidad tras el consumo de partículas de dióxido de titanio. Tras su ingestión, la absorción de estas es baja, pero pueden acumularse en el organismo. (…) y, en consecuencia, no se puede establecer un nivel seguro para la ingesta diaria como aditivo alimentario».

Dato: La genotoxicidad se refiere a la capacidad que tiene un componente de ocasionar daño en el material genético (ADN) y en su funcionalidad. El peligro de este efecto es que puede conducir a la aparición y desarrollo de cáncer.

Derivado de esto, la Unión Europea prohibió el uso de dióxido de titanio como aditivo alimentario, advirtiendo que todas las empresas que utilizan este compuesto tienen hasta agosto para eliminarlo de sus fórmulas. (Puedes consultarlo aquí: Reglamento que prohíbe el dióxido de titanio en la Unión Europea)

Por otra parte, el uso de dióxido de titanio está aceptado en Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) permite su utilización en la industria alimentaria siempre y cuando la cantidad no exceda el 1 por ciento del peso del alimento. De este modo, Mars defiende que no ha infringido ninguna ley.

Una cuestión importante en este asunto es que, según un informe, la empresa afirmó en 2016 que eliminaría el uso de colorantes artificiales en sus productos, incluyendo el dióxido de titanio, en los próximos 5 años, sin embargo, hasta la fecha esto no ha sucedido. De este modo, la demanda manifiesta que ha incumplido con su promesa además de la acusación de no hacer público el riesgo de consumir este colorante.

Por otra parte, la demanda indica que otras marcas de dulces, incluidas Sour Patch Kids, Swedish Fish y Nerds, tienen colores llamativos como Skittles, pero no dependen del dióxido de titanio.

Finalmente, es importante tomar en cuenta que este compuesto ha sido aprobado para su uso como aditivo alimentario desde 1960 por la FDA y este tipo de dulces no son la única fuente de dióxido de titanio, actualmente está adicionado en pastas dentales, productos lácteos, sustitutos de crema para café, polvos para preparar aguas de sabores, dulces, confitados, entre otros.

Aunque es cierto que en los últimos tiempos se ha cuestionado su uso por la advertencia de posibles daños a la salud, la realidad es que los efectos no están tan estudiados, por lo cual, definitivamente se requiere hacer un esfuerzo para evaluar de manera más contundente los potenciales efectos negativos en la salud. Quizás, solo quizás, a raíz de esta confrontación la FDA tome cartas en el asunto y  actualice su evaluación de seguridad.