El ajolote es una enorme promesa como modelo para el estudio de la regeneración humana
El ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum), es un tipo de salamandra que presenta una condición bastante peculiar en la cual mantiene caracteres larvarios aun cuando ya ha alcanzado la madurez sexual, conocida como neotenia. Gracias a su increíble capacidad para regenerar tejidos y órganos representa una enorme promesa como modelo para el estudio de regeneración humana.
Su extraña naturaleza le permite contar con una increíble capacidad de regeneración de tejidos y órganos que, sumado a la gran habilidad para reproducirse en un ambiente de laboratorio y la facilidad con la que se pueden manipular sus genes, ha cautivado el interés de los científicos desde hace ya mucho tiempo, llegando al punto de considerarse una de las más grandes promesas como modelo de estudio en la medicina regenerativa.
Desafortunadamente el énfasis en su investigación se ha visto frenado debido a la escasez de materiales científicos para trabajar en ello, puesto que a diferencia de la investigación en modelos tradicionales como la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) o el gusano redondo (Caenorhabditis elegans), se requiere una gran variedad de sofisticados recursos genómicos, así como herramientas experimentales y genéticas para poder lograr resultados.
Es aquí en donde aparece la revolucionaria investigación del Laboratorio Biológico MDI de Bar Harbor (Maine) y de otros lugares, logrando un verdadero avance en la creación de nuevas herramientas para trabajar con el ajolote, lo que a su vez aumenta el nivel de desarrollo en los modelos de investigación establecidos y reivindica a todos aquellos científicos que lo utilizan como un modelo de crecimiento exponencial.
Esta gran investigación se centra esencialmente en lo que se conoce com la fibrosis o formación de cicatrices. Básicamente se quiere saber por qué los ajolotes regeneran sus extremidades y colas y los mamíferos, como los seres humanos, forman cicatrices en donde se produce una lesión. Por su puesto que el abanico de posibilidades es más amplio aún y gracias a todos estos nuevos desarrollos se han generado más áreas que buscan abarcar a profundidad la naturaleza de este asombroso animal.
«Con estas herramientas implementadas, esperamos ver un crecimiento exponencial. Solo necesitamos mirar otros modelos animales para tener una idea de la variedad de temas que se pueden estudiar. La mayor parte de la investigación sobre ajolotes ahora se centra en la regeneración de extremidades o cola, pero también existe la oportunidad de estudiar la regeneración en el cerebro, el corazón, los pulmones, la médula espinal y más. No nos estamos quedando sin preguntas biológicas para investigar», dijo en un comunicado de prensa Prayag Murawala.
Mucho de esto se debe al trabajo de Prayag Murawala, Ph.D. quien se unió al equipo del laboratorio el año pasado y trajo consigo las últimas herramientas para emplear en este enorme campo que ha abierto el ajolote, incluyendo varias desarrolladas por él mismo y descritas en sus artículos «El uso de transgénicos en el ajolote de laboratorio» y «Nomenclatura de genes y transgénicos para el laboratorio Axolotl – Ambystoma Mexicanum», que se encuentran publicados en la edición de junio de 2022 de Developmental Dynamics.