Desarrollan un hidrogel autorreparable que podría ayudar a cicatrizar heridas en la piel
Un equipo de científicos de Finlandia y Alemania están desarrollando un nuevo hidrogel que permitirá cambiar la forma en la que se tratan las heridas. Especialmente, aquellas heridas cutáneas que requieren tratamientos y cuidados específicos para regenerar la piel en un tiempo menor.
El tiempo promedio que tarda en sanar una herida en la piel va de 1 a 2 semanas, aunque esto comprende solo un nivel superficial. Ya que la regeneración completa de los tejidos internos puede llevar más semanas o en casos extremos, hasta meses.
La realidad es que las heridas en la piel necesitan cuidados y sanar rápidamente, pues, si permanecen mucho tiempo, pueden generarse infecciones o interferir en las actividades del afectado. Ante esta necesidad de curar este tipo de heridas con mayor efectividad, un equipo de científicos ya trabaja en una solución: un parche de hidrogel autorreparable.
Científicos trabajan en un parche de hidrogel autorreparable
Investigadores de Alemania y Finlandia han desarrollado un hidrogel que podría acelerar la curación de todo tipo de heridas en la piel. Este parche de hidrogel se creó con polímeros entrelazados con nanohojas de una arcilla específica.
Las nanohojas de arcilla sintética fueron diseñadas por el profesor Josef Breu en la Universidad de Bayreuth, Alemania. Después, la mezcla se colocó bajo una lámpara UV, que es parecida a la que se utiliza para fijar el esmalte de uñas en gel.
«La radiación UV de la lámpara hace que las moléculas individuales se unan, de modo que todo se convierte en un sólido elástico: un gel». Explica Chen Liang, investigador postdoctoral.
«El entrelazamiento implica que las finas capas de polímero comienzan a retorcerse entre sí como diminutos hilos de lana, pero de forma aleatoria». Detalla Hang Zhang , de la Universidad de Aalto.
«Cuando los polímeros están completamente entrelazados, son indistinguibles entre sí. Son muy dinámicos y móviles a nivel molecular, y al cortarlos, vuelven a entrelazarse».
Después, el equipo realizó un corte en el hidrogel. Sorprendentemente, tan solo 4 horas más tarde, observaron que el material consiguió una autorreparación del 80-90%. Y, al transcurrir 24 horas, ya se había reparado por completo. Como detalle, un hidrogel de apenas un milímetro de espesor contiene 10,000 capas de nanohojas.
Esto le proporciona al material una rigidez, elasticidad y flexibilidad altamente parecidas a las propiedades de la piel humana real.
¿Podría usarse en entornos médicos?
Hasta el momento, el hidrogel solo ha sido probado en laboratorio. Aún faltan pruebas en humanos, para comprobar si las propiedades del hidrogel se mantienen y son capaces de regenerar la piel. Sin embargo, los resultados en laboratorio son bastante prometedores, por lo que sus aplicaciones podrían dirigirse al campo de la salud.
Hang Zhang, responsable del proyecto, dijo: «Desarrollar hidrogeles rígidos, resistentes y con capacidad de autorreparación ha sido un reto durante mucho tiempo».
«Hemos descubierto un mecanismo para fortalecer los hidrogeles, que tradicionalmente son blandos. Esto podría revolucionar el desarrollo de nuevos materiales con propiedades bioinspiradas».
Las características de este hidrogel resultan prometedoras en futuras aplicaciones para regeneración de heridas, efectiva y más rápida que los métodos actuales.
El estudio se publicó en la revista Nature Briefing.