Terremoto en Venezuela: ¿Qué es un «doblete» sísmico y qué tan probable es que suceda?
La tarde de este miércoles 24 de junio, dos potentes terremotos azotaron el norte de Venezuela. Sin embargo, estos no siguieron los patrones habituales: un sismo que es precedido por réplicas. Es decir, sismos de menor magnitud que ocurren después del temblor principal.
Este desastre natural pertenece a otra categoría: un doblete sísmico o «sismos gemelos». Este escenario suele ser poco frecuente, aunque sumamente devastador.
Dos terremotos azotan Venezuela; causaron daños importantes
De acuerdo con información emitida por el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ocurrió una secuencia de terremotos, iniciando con un movimiento sísmico de magnitud 7.2, aproximadamente a las 18:05 hora local de Venezuela. Tan solo 39 segundos después, le precedió un terremoto de magnitud mayor: 7.5 grados.
Ambos sismos tuvieron epicentro a menos de 3o kilómetros al sureste de Yumare, Venezuela. Estos se produjeron a causa de una falla de desplazamiento horizontal superficial. Mismo que se ubica cerca del complejo límite de placas, entre las placas del Caribe y Sudamérica.
El primer de ellos, de magnitud 7.2, fue el primero de esta secuencia sísmica doble. El epicentro de ambos sismos fue en la zona de Yumare / San Felipe, en el estado Yaracuy, al noroeste de Venezuela. La profundidad del primer sismo se situó a 20 kilómetros, mientras que la del segundo se ubicó a 10 kilómetros.
Transcurridos 39 segundos, se produjo un segundo terremoto de magnitud 7.5, considerado por el USGS como el principal de un doble evento sísmico. A pesar de la localización del epicentro, los sismos se sintieron con mucha fuerza en Caracas, La Guaira, Carabobo y otras zonas del centro-norte del país.
A diferencia de los eventos comunes, el segundo sismo no se trató de una réplica, sino de un «doblete».
¿Qué es un «doblete» y qué tan probable es que suceda?
El USGS explica que el fenómeno ocurrido en Venezuela se clasifica como una secuencia doble. Misma que se define como dos terremotos de magnitud similar que ocurren en un corto periodo de tiempo (puede ir desde segundos a horas) y en estrecha proximidad.
Algo que lo diferencia a un doblete de los terremotos convencionales es que el segundo movimiento no se considera una réplica, ya que ambos liberan una cantidad importante de energía. Por esta razón, se les considera como movimientos sísmicos independientes, con sus respectivas réplicas.
En el caso de estos sismos, el de mayor magnitud fue reclasificado como el principal, después de que se determinara que ambos movimientos pertenecían a una misma secuencia sísmica..
Este tipo de fenómenos son poco comunes, y se producen cuando una ruptura de la falla genera cambios de esfuerzo. Esto desencadena otro terremoto de magnitudes similares sobre la misma estructura geológica o una falla cercana. Asimismo, si se libera repentinamente energía que se acumula durante décadas, podría ocasionar una segunda ruptura de intensidad similar.
La razón por la que los dobletes pueden ser sumamente devastadores (no siempre son de magnitudes grandes) es porque, debido a la cercanía entre los tiempos en que suceden, los sistemas de alertas tempranas no tienen el tiempo suficiente para avisar que se aproxima un nuevo sismo. A su vez, esto dificulta una evacuación eficiente.
¿Por qué tiembla tanto en Venezuela?
A pesar que Venezuela no se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico (una de las zonas sísmicas y volcánicas más activas del mundo), es un país altamente sísmico. Debido a que se ubica sobre el límite de la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana.
Se desplazan aproximadamente a una velocidad de 20 milímetros al año, lo que genera acumulación de energía y favorece aparición de fallas geológicas capaces de producir terremotos superficiales, pero altamente destructivos.