Los océanos están realizando algo inesperado por el planeta, y solo ocurre cuando llueve

No es tan mala, la naturaleza nos da una pequeña ayuda extra para luchar contra el cambio climático. Pues resulta que no está tan lejos de la realidad. Una investigación reciente ha demostrado que la lluvia ayuda al océano a realizar un “favor a la Tierra”.

La historia detrás de este descubrimiento es sorprendente. Hace décadas cuando David Ho, un joven oceanógrafo, decidió investigar cómo la lluvia podría influir en la cantidad de gases que el océano captura. En ese entonces, Ho no tenía muchos recursos, así que usó un par de piscinas inflables de dinosaurios en un estacionamiento. ¿Suena raro? Sí, pero así es como empezó a observar cómo el agua de lluvia podía cambiar la química en la superficie del agua, y vio algo que nadie había notado antes: la lluvia ayudaba a que el CO₂ pasara del aire al agua de una manera más rápida y eficiente.

Años después, con más tecnología a su disposición, Ho ha seguido investigando esta relación y, gracias a simuladores de lluvia de la NASA y experimentos en el océano, ahora sabemos que la lluvia genera pequeños cambios en la superficie del océano. Por un lado, al mezclar el agua dulce de la lluvia con el agua salada del océano, se producen cambios de salinidad. Por otro lado, al caer las gotas de lluvia generan una ligera turbulencia en la superficie, como si estuvieran removiendo el agua. Ambos efectos permiten que el CO₂ que está en el aire se disuelva más fácilmente en el agua.

Pero, ¿por qué es importante que el océano absorba CO₂? Bueno, el CO₂ es uno de los gases que más contribuye al calentamiento global. Cada vez que absorbemos CO₂ de la atmósfera y lo metemos en el océano, estamos reduciendo la cantidad de este gas que queda en el aire y, por lo tanto, estamos ayudando a enfriar el planeta. Es como si el océano actuara como un “crédito” en el que se guarda parte del CO₂ de la atmósfera y ayuda a reducir el impacto del cambio climático. La lluvia, en este caso, actúa como un impulso extra para ese “crédito.”

Uno de los datos más interesantes de esta investigación, que se publicó en la prestigiosa revista Nature Geoscience, es que ahora se puede medir con mayor precisión cómo y cuánto influye la lluvia en la absorción de CO₂. Este extra de captura de carbono equivale a alrededor de 140 a 190 millones de toneladas métricas al año. Es decir, la lluvia ayuda a capturar una cantidad enorme de CO₂ que antes no sabíamos que se estaba almacenando en el océano.

David Ho también explica que medir este proceso no ha sido nada fácil, ya que los datos que se tenían hasta ahora venían de estudios realizados a una profundidad de unos 5 a 7 metros bajo el mar. A esa profundidad, los efectos de la lluvia en la superficie del agua se pierden. Sin embargo, al estudiar la superficie directamente con tecnologías más avanzadas, ahora sabemos que esta capa “olvidada” es donde ocurre el cambio más importante.

Aunque el océano ya absorbe alrededor de una cuarta parte de las emisiones humanas de CO₂, este descubrimiento de la ayuda extra que da la lluvia es una buena noticia para la ciencia y para el medio ambiente. Cada gota de lluvia cuenta y, aunque parezca pequeño, este efecto tiene un impacto considerable si pensamos en los océanos de todo el mundo.