Si hablamos de superpoderes reales, las tibetanas tienen uno y la ciencia explica porqué
Piensa en una zona tan alta (que no sea solo el Monte Everest) que casi parece tocar el cielo. En la meseta tibetana, donde respirar se vuelve complicado por la falta de oxígeno, no cualquiera la libra. Sin embargo, las comunidades tibetanas llevan más de 10,000 años viviendo ahí. Y lo más impresionante: las mujeres han logrado adaptarse para tener muchos hijos en estas condiciones extremas. Este increíble proceso de adaptación se ha vuelto un ejemplo de cómo la evolución humana sigue activa.
Un grupo de científicos, liderado por la antropóloga Cynthia Beall, se preguntó: ¿Cómo es posible que estas mujeres hayan encontrado la manera de prosperar en un entorno donde a la mayoría le costaría respirar? Para entenderlo, estudiaron a 417 mujeres tibetanas de entre 46 y 86 años que viven a más de 3,000 metros de altura en una región llamada Alto Mustang, Nepal. La idea era descubrir qué las hace tan especiales. Recolectaron datos sobre su salud, su ADN, cuántos hijos habían tenido y hasta analizaron factores culturales como la edad a la que se casaron.
El secreto no es más sangre, sino usarla mejor
Cuando subimos a lugares muy altos, nuestro cuerpo trata de compensar la falta de oxígeno produciendo más hemoglobina (la molécula que lleva el oxígeno en la sangre). Pero hay un problema: demasiada hemoglobina hace que la sangre se espese, y eso sobrecarga el corazón, lo que puede ser peligroso. Lo que descubrieron los científicos es que las mujeres tibetanas no necesitan más hemoglobina. Ellas han encontrado una forma de usar la cantidad normal de hemoglobina de manera más eficiente, haciendo que cada molécula de oxígeno rinda al máximo.
Este equilibrio es esencial. Si su cuerpo produjera demasiada hemoglobina, la sangre se volvería más densa y eso complicaría las cosas. Sin embargo, gracias a esta adaptación, su sangre sigue fluida, lo que evita que el corazón se esfuerce demasiado. Esta es una de las razones por las que algunas mujeres en la región han podido tener hasta 14 hijos sin complicaciones.
Un corazón diseñado para las alturas
Pero las sorpresas no acaban ahí. El estudio también encontró que las mujeres tibetanas tienen características únicas en su sistema cardiovascular. Por ejemplo, sus corazones bombean más sangre hacia los pulmones y sus ventrículos son más anchos, lo que les permite mover la sangre con menos esfuerzo. Esto significa que, aunque vivan en un lugar con poco oxígeno, sus cuerpos se las arreglan para seguir funcionando sin desgastar el corazón.
La herencia de los denisovanos
Aquí viene algo todavía más interesante. Resulta que estas adaptaciones no aparecieron de la nada. El ADN de estas mujeres tiene un componente ancestral muy especial: un gen que heredaron de los denisovanos, una especie humana extinta que vivió hace unos 50,000 años en Siberia. Este gen ayuda a regular los niveles de hemoglobina, y hoy en día es exclusivo de algunas poblaciones tibetanas. Gracias a este legado genético, han podido vivir a estas alturas sin problemas, mientras que otros humanos tendrían serias dificultades.
Aunque la biología es clave, el éxito reproductivo de estas mujeres también depende en parte de factores culturales. Las mujeres que se casaron jóvenes y tuvieron matrimonios largos tuvieron más hijos. Sin embargo, incluso considerando estos aspectos sociales, las adaptaciones fisiológicas marcaron la diferencia. Las mujeres con cuerpos que funcionaban mejor en ese entorno extremo fueron las que lograron tener más hijos, lo que demuestra que la selección natural sigue activa.
