La NASA está ofreciendo 3 millones de dólares si le ayudas a resolver un misterio en la Luna
La NASA ha puesto en marcha un concurso llamado LunaRecycle Challenge con $3 millones en premios. ¿El objetivo? Encontrar formas ingeniosas de manejar la basura que generamos en el espacio. Suena desagradable y fuera de lo normal, pero si queremos quedarnos más tiempo en la Luna y, más adelante, llegar a Marte, necesitamos resolver el problema de qué hacemos con los residuos humanos.
Seguro no lo sabías, pero en la Luna hay 96 bolsas de excremento humano. Estas bolsas se quedaron ahí durante las misiones Apolo porque los astronautas, en su momento, tuvieron que priorizar el peso. ¿Por qué? Pues la idea era dejar la basura para liberar espacio en la nave y así poder traer muestras del suelo lunar. En los viajes, el pipí se almacenaba en tanques, pero para hacer popó tenían que usar bolsas pegadas al cuerpo, lo que, como te imaginarás, no era nada cómodo. Y aquí va un dato curioso: la primera foto que Neil Armstrong tomó en la Luna muestra una de esas bolsas de basura.
Ahora, con los planes de establecer bases permanentes en la Luna, la cosa se complica. El problema es que también habría que manejar ropa usada, empaques de comida, equipo científico viejo y otras cosas. Si de por sí los humanos generamos un montón de basura en la Tierra, imagínate cómo sería en el espacio. Si no se encuentra una solución, toda esa basura acumulada podría causar problemas serios en futuras misiones.
Por eso, NASA lanzó el LunaRecycle Challenge, una convocatoria abierta a cualquier persona o equipo con ideas para reciclar residuos y convertirlos en productos útiles. El plan es que las soluciones que se encuentren puedan aplicarse también aquí, en la Tierra. Como lo explicó Amy Kaminski, una de las ejecutivas del programa: «Lo que aprendamos en el espacio nos ayudará a hacer mejor las cosas en casa».
El concurso tiene dos categorías:
- Prototype Build Track: En esta parte, los participantes deben diseñar y construir equipos que reciclen la basura lunar.
- Digital Twin Track: En este caso, hay que crear un modelo virtual que simule cómo sería un sistema completo de reciclaje en la Luna. Es como hacer una versión digital del proceso para visualizar cómo funcionaría todo sin necesidad de construirlo primero.
Los participantes pueden entrar en cualquiera de las dos categorías, o en ambas, y los premios se repartirán entre quienes propongan las ideas más prometedoras. Kim Krome, la gerente del desafío, dijo que esperan recibir soluciones creativas que no solo ayuden en la Luna, pues también preparen el camino para futuras misiones en Marte u otros planetas.
Si queremos quedarnos más tiempo en la Luna, tenemos que aprender a manejar bien nuestros residuos, porque no podemos andar dejando basura tirada por todas partes. La idea es que lo que antes era basura ahora se pueda reutilizar o transformar en algo útil. Es un poco como lo que hacemos en la Tierra con el reciclaje, solo que en el espacio el problema es mucho más crítico porque no hay camiones de basura que pasen a recoger nada.
