Acaban de hacer la lista de los virus que están vinculados con la aparición de Alzheimer
Recientemente, un grupo de científicos se propuso estudiar si las infecciones graves por virus, como la gripe o la neumonía, podrían estar relacionadas con enfermedades que afectan al cerebro a largo plazo, como el Alzheimer o el Parkinson. Suena fuerte, pero después de analizar los registros médicos de 500,000 personas, los resultados fueron sorprendentes.
Lo que encontraron fue que hay 22 conexiones entre ciertos virus y enfermedades neurodegenerativas. Esto significa que si alguna vez tuviste una infección viral grave, hay más probabilidades de que desarrolles una de estas enfermedades en el futuro. Un dato súper alarmante fue que las personas que habían tenido encefalitis viral (que es una inflamación del cerebro causada por un virus) eran 31 veces más propensas a desarrollar Alzheimer. Para que tengan una idea, de cada 406 personas que tuvieron encefalitis, 24 de ellas terminaron desarrollando esta enfermedad. ¡Eso es más del 6%!
Y no solo eso, los científicos también notaron que personas que habían sido hospitalizadas por neumonía después de tener gripe no solo tenían mayor riesgo de Alzheimer, incluso también de otras enfermedades graves como el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ALS), una enfermedad que afecta los nervios y músculos. Además, virus que causan infecciones en los intestinos, la meningitis, e incluso el virus de la varicela-zóster (que es el que provoca el herpes zóster o culebrilla) estaban relacionados con un mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades.
Lo realmente preocupante es que, según este estudio, los efectos de estos virus pueden durar hasta 15 años en el cerebro. O sea, podrías haber tenido una infección hace una década, y los daños podrían empezar a aparecer mucho tiempo después, sin que te des cuenta. Y aquí no se encontró ningún caso en el que estos virus fueran «buenos» o «protectores» para el cerebro. Todo lo contrario.
Una parte clave de la investigación es que el 80% de los virus implicados en estas enfermedades son lo que los expertos llaman neurotrópicos, lo que significa que pueden atravesar la barrera que protege al cerebro, llamada barrera hematoencefálica. Esta barrera es como un escudo que evita que sustancias dañinas entren al cerebro. Pero algunos virus logran atravesarla, lo que puede provocar inflamación o daños en el cerebro, que eventualmente llevan a enfermedades como el Alzheimer.
Ahora, no todo es malas noticias. Hay un rayo de esperanza. Los científicos nos recuerdan que ya existen vacunas para algunos de estos virus, como la vacuna contra la gripe, el herpes zóster y la neumonía. Aunque las vacunas no siempre previenen la enfermedad al 100%, sí reducen de manera importante las hospitalizaciones. Esto significa que vacunarse podría ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson en el futuro.
El estudio también mencionó que en 2022 ya se había encontrado un vínculo entre el virus de Epstein-Barr y la esclerosis múltiple, con un aumento de 32 veces en el riesgo de padecer esta enfermedad. Esto solo refuerza la idea de que los virus pueden ser mucho más peligrosos de lo que pensamos, al menos en lo que se refiere a nuestro cerebro.
En lugar de buscar la relación entre un virus y una enfermedad en específico, los investigadores decidieron analizar todos los posibles vínculos de una sola vez, utilizando un gran conjunto de datos médicos. Al hacerlo, encontraron 45 conexiones iniciales entre infecciones virales y enfermedades cerebrales, pero después de un análisis más detallado, redujeron esa cifra a 22.
Aunque el estudio no puede decirnos con certeza si un virus causa directamente estas enfermedades, sí nos da una pista muy clara: las infecciones virales y la inflamación que provocan en el sistema nervioso parecen ser factores importantes que aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas.
