Hallan los restos de los “abuelos” de los mamíferos: Gracias a ellos, todos guardan esta forma
Un grupo de investigadores ha hecho un descubrimiento increíble en el sur de Brasil que está cambiando nuestra forma de entender la evolución de los mamíferos. Para que nos hagamos una idea, hallaron unos fósiles de dos animales antiguos, conocidos como cinodonte s, que son antepasados de los mamíferos modernos (como nosotros). Estos fósiles, de las especies Brasilodon quadrangularis y Riograndia guaibensis, están dando pistas muy importantes sobre cómo evolucionaron algunas partes del cuerpo de los mamíferos, especialmente la mandíbula y el oído medio.
Al final, todos sabemos que los mamíferos son diferentes de otros animales, como los reptiles o las aves. Una de las grandes diferencias está en su mandíbula y en sus oídos. A diferencia de otros vertebrados, que solo tienen un hueso en el oído, los mamíferos tienen tres huesos en el oído medio que nos permiten escuchar mejor. También tienen una mandíbula más especializada que les ayuda a masticar mejor. Hasta ahora, los científicos pensaban que estas características se habían desarrollado de forma gradual y en una sola línea evolutiva, pero este hallazgo nos ha dado una gran sorpresa.
Los científicos, usando tecnología de tomografías computarizadas (algo así como los rayos X que te hacen en el hospital, pero mucho más potentes), lograron reconstruir digitalmente las mandíbulas de estos cinodontes y encontraron algo que no se esperaban: la especie Riograndia guaibensis ya tenía una mandíbula similar a la de los mamíferos modernos. ¡Y lo más impactante es que este animal vivió 17 millones de años antes de lo que los expertos pensaban que esta característica había aparecido! Esto significa que la evolución de estas estructuras no fue un proceso lineal ni exclusivo de un solo grupo de animales.
Ahora, aquí viene la parte interesante: aunque Riograndia guaibensis tenía esta articulación de mandíbula «moderna», Brasilodon quadrangularis, que está más relacionado con los mamíferos, no la tenía. Esto sorprendió aún más a los científicos porque demuestra que diferentes grupos de animales antiguos experimentaron con distintas maneras de desarrollar la mandíbula y, eventualmente, algunas de estas formas llevaron a las características que hoy reconocemos en los mamíferos.
Para ponerlo en términos simples, la evolución no fue como una línea recta en la que los animales fueron mejorando poquito a poquito hasta llegar a los mamíferos modernos. Más bien, fue como una especie de “experimento evolutivo” donde diferentes grupos intentaban distintas estrategias para adaptarse y sobrevivir. Algunos lograron desarrollar estas características «de mamífero», como la mandíbula y los huesos del oído, de manera independiente en varias ocasiones.
El investigador principal, James Rawson, explicó que este descubrimiento cambia la forma en que entendemos cómo se desarrollaron los mamíferos. La idea de que estas características evolucionaron de manera única y en una sola línea no es correcta. En realidad, varios grupos de cinodontes estuvieron experimentando con estas características mamíferas y algunos lo lograron antes de lo que se pensaba.
Los fósiles de América del Sur han demostrado ser muy valiosos para los científicos, ya que contienen información nueva sobre cómo se formaron los primeros mamíferos. El equipo de investigación espera seguir estudiando más fósiles en esta región para profundizar su conocimiento y responder algunas preguntas que aún quedan por resolver.
Como bien dijo James Rawson, estos nos incitan a investigar más a fondo y entender cómo nuestros antepasados mamíferos tomaron la forma que tienen hoy.
