James Webb descubre nuevos rasgos de un planeta inflado que sorprende a los científicos
El estudio de planetas más allá del sistema solar contribuye a las investigaciones que tratan de explicar como se formó la Tierra y demás objetos celestes que habitan en el Universo.
A estos enigmáticos planetas se les ha asignado el término de ‘exoplaneta’ y para su estudio, los astrónomos siempre tratan de buscar algún parecido en tamaño y características con algunos de los planetas del sistema solar, lo que ha llevado a la humanidad a descubrir nuevos mundos Neptunianos, Júpiter, Supertierras y otro tipo de excéntricos planetas.
En este sentido, en 2017 se descubrió al exoplaneta WASP-107 b, que de acuerdo con información de la NASA, es muy similar a Neptuno y orbita una estrella de tipo K, es decir, una enana naranja. Este misterioso planeta se caracteriza por tener una masa de 30.5 veces la de la Tierra, tarda casi 6 días en completar una órbita alrededor de su estrella y se encuentra aproximadamente a 211 años luz de distancia de la Tierra.
Recientemente, un equipo de astrónomos de la Universidad de Arizona, junto con un grupo internacional de investigadores, publicaron en la revista científica ‘Nature Astronomy’ nuevos datos de WASP-107 que fueron descubiertos gracias al Telescopio Espacial James Webb.
Los científicos destacan haber descubierto que WASP-107 presenta una asimetría de este a oeste en su atmósfera, lo que significa que existe una diferencia significativa entre los dos bordes de su atmósfera, y que no presentan propiedades similares en cuanto a temperatura, nubes y otros eventos meteorológicos.
Esta característica del exoplaneta se puede explicar debido a que WASP-107 está unido por mareas a su estrella, lo que significa que siempre muestra la misma cara a la estrella que orbita, es decir, siempre presenta un lado diurno y un lado permanentemente oscuro.
De igual manera, la técnica de espectroscopia de transmisión del Telescopio Espacial James Webb permitió a los investigadores tomar capturas que permiten conocer la composición de gases de su atmosfera.
Estas imágenes llevaron a los astrónomos a determinar que el exoplaneta WASP-107b es único, porque tiene una densidad muy baja y una gravedad relativamente baja, lo que da como resultado una atmósfera más inflada que la de otros exoplanetas de su masa.
Asimismo, pudieron determinar que el exoplaneta WASP-107b tiene aproximadamente 890 grados Fahrenheit, lo que equivale a casi 476 °C, una temperatura intermedia entre los planetas de nuestro sistema solar y los exoplanetas más calientes conocidos.
El descubrimiento de estos datos llevaron a los investigadores a concluir que WASP-107 es el primero en su tipo, puesto que, en el sistema solar no existe un planeta con esta característica de asimetría de este a oeste, incluso es único entre todos los exoplanetas encontrados más halla del sistema solar.
De acuerdo con un comunicado de la Universidad de Arizona, esta es la primera vez que se observa la asimetría de este a oeste de un exoplaneta en su tránsito por su estrella, desde el espacio, y probablemente, esta técnica del James Web la utilizaran para observar más de cerca a otros exoplanetas, puesto que, las observaciones realizadas desde el espacio tienen muchas más ventajas que los telescopios terrestres.
Por otro lado, este grupo de científicos planean seguir analizando las imágenes capturadas por el James Webb y realizar nuevas observaciones para resolver nuevos enigmas de este misterioso exoplaneta.