El devastador evento climático que provocó una de las peores extinciones masivas de la historia
Aunque se pueda pensar lo contrario, en la Tierra se han producido cinco grandes extinciones masivas:
La extinción del Ordovícico – Silúrico, ocurrida hace 440 millones de años;
La extinción del Devónico tardío, hace 370 millones de años;
La extinción del Pérmico -Triásico, hace 250 millones de años y conocida como la Gran Mortandad;
La extinción del Triásico – Jurásico, sucedida hace 200 millones de años;
Extinción masiva al final del Cretácico, ocurrida hace 65 millones de años, la responsable de terminar con los dinosaurios y muchas otras especies.
Y en la actualidad, los expertos se debaten entre si actualmente se está atravesando por una sexta extinción masiva. Hay un factor determinante para que esto suceda, y es el cambio climático, motivo que ha jugado un papel clave dentro de la evolución y la extinción de miles de especies.
Un fenómeno climático que influye mucho en este tipo de cambios en la flora y la fauna de alguna zona o incluso en todo el planeta es el Fenómeno de El Niño, el cual es un evento climático que se genera cada cierto número de años por el calentamiento del Océano Pacífico, el cual es semiperiódico, es decir, que ocurre cada 5 a 7 años.
Este evento tiene importantes implicaciones en el clima y la hidrología de algunos lugares del mundo, a pesar de que se trata de un fenómeno específicamente marino. Cuando se habla de este evento, lo que se imagina es un cielo azul, poderosos rayos de Sol, incendios forestales, fuertes sequías y cultivos arruinados.
Este fenómeno fue un factor determinante para provocar la mayor extinción masiva de la Tierra: la extinción del Pérmico – Triásico. A esta conclusión llegaron un equipo de investigadores de la Universidad de Bristol y la Universidad de China de Geociencias de Wuhan, quienes han aportado nuevas pruebas de que el cambio climático en este periodo fueron devastadoras para todas las formas de vida del mar y la tierra.
Los investigadores relacionan dicha extinción masiva con erupciones volcánicas en lo que hoy es Siberia, cuando las emisiones de dióxido de carbono resultantes aceleraron rápidamente el calentamiento del clima, lo que provocó un estancamiento generalizado y el colapso de los ecosistemas marinos y terrestres.
Sin embargo, las causas de que la vida terrestre (plantas y animales) que eran resistentes también se extinguieran es todavía un misterio. De acuerdo con Alexander Farnsworth, coautor principal de la Universidad de Bristol, el calentamiento del clima por sí solo no puede provocar extinciones tan devastadoras “Porque, como estamos viendo hoy, cuando los trópicos se calientan demasiado, las especies emigran a latitudes más altas y frías”. “Nuestra investigación ha revelado que el aumento de los gases de efecto invernadero no sólo calienta la mayor parte del planeta, sino que también incrementa la variabilidad meteorológica y climática, haciéndolo aún más salvaje y difícil de sobrevivir para la vida”, ha aseverado.
Dicha extinción demuestra que el calentamiento global no es que solo haga un calor insoportable, sino que las condiciones oscilan de manera salvaje durante décadas. En este tiempo, la vida existente no fue capaz de adaptarse.
Pero afortunadamente, sobrevivieron algunas cosas, gracias a las cuales estamos aquí en la actualidad, según ha manifestado el profesor Yadong Sun, de la Universidad China de Geociencias de Wuhan y coautor del estudio.
La forma en la que se descubrió el calentamiento del Pérmico – Triásico fue estudiando los isótopos de oxígeno presentes en los dientes fosilizados de unos organismos llamados conodontos, y estudiando el registro de la temperatura de estas criaturas en todo el mundo, donde los investigadores encontraron un colapso de los gradientes de temperatura en las latitudes bajas y medias.
Con ello, se llegó a la conclusión de que en la antigüedad se produjeron episodios de El Nilo mucho más intensos y prolongados, dando lugar a extinciones masivas al no estar preparadas las especies para soportar cambios tan bruscos de temperatura, por lo que no pudieron evolucionar ni adaptarse con la rapidez suficiente.
Sin embargo, aunque la extinción del Pérmico – Triásico fue devastadora, dio lugar a la existencia de los dinosaurios y de ahí, a todo lo que conocemos en la actualidad.