La UNAM revoluciona la forma de estudiar el universo con nuevo telescopio
La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) da un gran paso en los estudios del espacio exterior con el nuevo telescopio que acaba de inaugurar en días pasados en el Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir del Instituto de Astronomía de la UNAM, el cual está ubicado en Ensenada, Baja California.
Este novedoso telescopio de la UNAM fue posible gracias a la colaboración del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías de México y a entidades de investigación francesa, en donde se incluye el Consejo Nacional para la Investigación Científica, al Centro Nacional para los Estudios Espaciales y a las universidades de Aix-Marseille, Toulouse y Alpes-Grenoble.
Además, la UNAM destaca que ha sido nombrado ‘Colibrí’ por dos razones, la primera es debido a que es el acrónimo de ‘Catching optical and infrared bright transients’, es decir, detector óptico e infrarrojo de transientes brillantes, en español.
La segunda razón es con el fin de hacer referencia a la emblemática ave de tamaño pequeño y colores brillantes, que habita en varios ecosistemas de México y que tiene la capacidad de agitar sus alas a gran velocidad, hacer giros muy rápidos en distancias cortas y volar hacia atrás, algo que ninguna otra ave puede realizar.
Asimismo, explican que el Telescopio Colibrí, es un instrumento robotizado de 1.3 metros en su espejo principal, el cual está diseñado para responder de manera automatizada a las alertas que reciba del satélite franco-chino SVOM al detectar destellos de rayos gamma.
Los rayos gamma son explosiones muy violentas y luminosas que han sido observadas en galaxias a miles de millones de años luz de distancia, siendo las más violentas del Universo, cuya investigación comenzó en la década de los años 70.
Por otro lado, el satélite SVOM fue puesto en órbita el pasado junio, y conectará con el Telescopio Colibrí mediante la emisión de una alerta que será lanzada a una red de antenas, tres de ellas en México, ubicadas en Baja California, Jalisco y Yucatán.
La velocidad de respuesta de este novedoso telescopio de la UNAM es de solo 20 segundos, en los que le será posible localizar su objetivo y observar la contraparte en luz visible e infrarroja de estos eventos. Debido a esta gran rapidez de respuesta del detector óptico es que los científicos lo han asociado con el picaflor mexicano.
Esta rapidez de respuesta es necesaria e importante, puesto que, William Lee, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, explica que los eventos astronómicos que generan rayos gamma son muy breves, que pueden ir desde unos segundos a unos pocos minutos. Entre los eventos que generan este tipo particularidad cósmica se encuentran la fusión de estrellas de neutrones y agujeros negros, o el colapso de estrellas masivas.
Una de las principales ventajas de Colibrí es que puede observar luz óptica e infrarroja al mismo tiempo. Asimismo, se espera que las observaciones del Telescopio Colibrí permitan mejorar la comprensión de los destellos de rayos gamma cósmicos y los fenómenos que los producen en el vasto Universo.
Por otro lado, Colibrí también ayudará a realizar distintos programas científicos sobre fenómenos variables y de altas energías, contribuyendo así mucho más ampliamente a la investigación astronómica y al entendimiento de la evolución del Universo.
Entre sus investigaciones principales se encuentran las explosiones de supernova, la destrucción de estrellas por agujeros negros supermasivos, lentes gravitacionales, núcleos activos de galaxias, y la búsqueda de fuentes de ondas gravitacionales.
Por ahora, el Telescopio Colibrí estará abierto para investigadores y estudiantes que realicen estudios de los proyectos de colaboración entre las comunidades francesa y mexicana, siendo un gran avance científico para ambas naciones.