NASA: así luce la vela solar que cambiará la navegación espacial para siempre
La NASA acaba de desplegar un sistema de navegación completamente libre de combustibles y energía, este sistema usa solamente la energía de la luz solar para avanzar, se ha logrado con éxito el velero espacial más grande y ligero hasta el momento.
La tecnología, sin duda, ha tenido logros impresionantes en los últimos años, pues nos ha brindado de dispositivos capaces incluso de explorar la profundidad del universo y resolver sus misterios.
Estos avances tecnológicos han tenido grandes éxitos en el área de la astronomía con telescopios, sondas, satélites y muchos más logros que han brindado datos importantes para entender más sobre el cosmos.
Muchos de estos logros se han dado gracias a una de las agencias espaciales más conocidas en el mundo, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, también conocida por sus siglas en inglés como la NASA.
La NASA ha participado en muchas de las más conocidas misiones espaciales en el mundo, y recientemente acaba de lograr un nuevo hito en tecnología astronómica al desplegar una vela solar con la más alta tecnología disponible.
Si bien, no es la primera vez que se ha desplegado en el espacio cercano una vela solar, esta tiene la oportunidad de convertirse en la primera vela solar de eficiencia completa, capaz de reemplazar en algunas ocasiones el combustible o la energía eléctrica para navegar por el espacio exterior.
Durante el abril de 2024, la NASA libero un pequeño satélite de apenas 34 centímetros, el cual viajaba en un cohete Electron de Rocket Lab. La misión de este satélite fue comprobar la eficacia de una vela solar de 80 metros cuadrados de tamaño.
Para entender más sobre este sistema de navegación ‘‘natural’’, debemos de hablar de la teoría de Johannes Kepler, el cual intuyó que la luz tiene una fuerza de presión o empuje, la cual, con el paso del tiempo, fue descubierta y llamada ‘presión de radiación’.
La ‘presión de radiación’ nos dice que la luz, científicamente conocida como fotones, puede ejercer una fuerza sobre objetos en los que se reflejan o son absorbidos, pero con una mayor presión en los objetos reflejantes.
Fue así que nació la idea de las velas solares, inspiradas en las velas de barcos convencionales, las cuales funcionan con el viento, pues las solares funcionan con la presión ejercida por la radiación de los fotones.
Ahora bien, la NASA logró un hito en la tecnología astronómica con esta nueva vela solar recientemente lanzada, la cual tiene 9 metros de ancho y longitud y está hecha con un material de fibra de carbono extremadamente flexible y resistente, lo cual lo hace mucho más ligero y menos hay menos probabilidad de que se deforme.
Esta misión llamada Advanced Composite Solar Sail System, o ACS3, por sus siglas, ha logrado un nuevo avance en la tecnología de navegación espacial. Incluso, se proveen velas de hasta 500 o 2000 metros de tamaño, con el fin de hacer más eficientes las misiones espaciales.