El impacto de un colosal asteroide que desplazó a la luna más grande del sistema solar

La Tierra no es la única que tiene un satélite natural, al contrario, hay varios planetas en el Sistema Solar que cuentan con varios de estos satélites. Hasta el momento, el planeta que tiene más lunas es Saturno, con un total de 146 satélites naturales.

El planeta que gana el segundo lugar como poseedor de más lunas es Júpiter, con un total de 95. Y ella, al igual que cualquier otro cuerpo celeste del sistema solar, no está exento a sufrir algún percance o colisión con otro objeto espacial.

Ejemplo de ello es la colisión que sufrió una de las lunas de Júpiter: Ganímedes. Hace 4 mil millones de años, un asteroide impactó contra esta luna, lo que provocó que su eje fuera desplazado, lo que confirma que el asteroide que impactó contra ella tenía un tamaño 20 veces mayor al que tenía el asteroide que acabó con la vida de los dinosaurios en la Tierra.

Este descubrimiento fue publicado en la revista Scientific Reports, y menciona que la luna Ganímedes, que es la más grande del sistema solar, tiene un tamaño incluso mayor que el de Mercurio y bajo su helada superficie hay océanos de agua líquida. Al igual que nuestra Luna, este satélite solo muestra una cara a Júpiter, por lo que también tiene una cara oculta.

En la superficie de Ganímedes se pueden apreciar surcos que forman círculos concéntricos alrededor de un punto concreto, por lo que los investigadores han llegado a la conclusión de esta curiosa formación es el resultado de que existió un gran impacto en la década de 1980.

“Sabíamos que esta característica fue creada por el impacto de un asteroide hace unos 4.000 millones de años, pero no estábamos seguros de la magnitud de este impacto ni del efecto que tuvo en esa luna», explica uno de los autores, Hirata Naoyuki, de la Universidad japonesa de Kobe.

Debido a que los datos del objeto remoto son escasos, la investigación se torna difícil, sin embargo, el científico fue quien se percató de que la supuesta ubicación del impacto se encuentra casi exactamente en el meridiano que está más alejado de Júpiter.

Hirata Naoyuki menciona en el estudio que es probable que el asteroide que impactó contra Ganímedes tenía un diámetro de unos 300 kilómetros, lo que supera 20 veces al tamaño del asteroide que impactó contra la Tierra hace 65 millones de años, poniendo fin a la era de los dinosaurios y creando un cráter con un tamaño entre 1400 y 1600 kilómetros de diámetro.

De acuerdo con sus simulaciones, solo un impacto de este tamaño es el que provocaría que el cambio en la distribución de la masa generara un desplazamiento del eje de rotación de la luna a la posición en la que se encuentra ahora.

«Quiero entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter. El choque debió de tener un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, pero los efectos térmicos y estructurales del impacto en el interior de Ganímedes aún no se han investigado”, explica el investigador de la Universidad de Kobe.

Por el momento, la sonda espacial JUICE, de la Agencia Espacial Europea, tiene como destino final la luna Ganímedes, previéndose que la nave entre en órbita alrededor del satélite en el año 2034 y realice observaciones durante seis meses, para entender mejor los misterios que envuelven a esta magnífica luna.