Científicos revelan imágenes inéditas de la estrella que ha servido como referencia a los navegantes por miles de años
Una de las estrellas más importantes dentro de la astronomía y la navegación a través de la historia ha sido Polaris, la que también es conocida como la Estrella del Norte. Esta estrella pertenece a la constelación de la Osa Menor y es la más brillante que se puede encontrar en este conjunto de estrellas.
Esta brillante estrella recibe su nombre debido a que se encuentra muy próxima al polo norte celeste, y al situarse casi en línea recta directa con el eje de rotación de la Tierra por encima del Polo Norte-el polo norte celeste- Polaris permanece casi inmóvil en el cielo y pareciera que todas las estrellas que se encuentran a su alrededor están rotando en torno a ella.
A causa de los puntos antes mencionados es que esta brillante estrella ha sido un gran punto de apoyo para la navegación celeste y la astrometría. No por nada se ha convertido en uno de los intereses más grandes de los astrónomos y científicos, quienes se han empeñado en conocer cómo está constituida.
Y finalmente, un equipo de astrónomos del Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular de la Universidad Estatal de Georgia ha podido desvelar cómo es la superficie de esta emblemática estrella, y este descubrimiento ha sido posible gracias al conjunto de telescopios CHARA, ubicados en las montañas de San Gabriel, en el sur de California, Estados Unidos.
Los seis telescopios que conforman el conjunto de telescopios CHARA son los encargados de observar el universo profundo y en esta ocasión, se enf0caron en la importante estrella Polaris, por medio de un conjunto de imágenes de esta estrella es que se ha conseguido la primera imagen de resolución nunca antes vista y que muestra la superficie de esta estrella.
Polaris, una estrella importante para la humanidad
Polaris es la más brillante de un sistema de estrellas, además de que es una variable pulsante que aumenta o disminuye su brillo conforme el diámetro de la estrella crece o se encoge a lo largo de un ciclo que sucede cada cuatro días.
Los telescopios consiguieron una visión angular, la cual les demostró que la estrella posee manchas oscuras parecidas a las que tiene el Sol de vez en cuando, lo que se convierten en características destacables de este cuerpo celeste, lo que ayuda a que se puedan medir las distancias cósmicas y la expansión del Universo.
«Las imágenes de CHARA revelaron grandes manchas brillantes y oscuras en la superficie de Polaris que cambiaron con el tiempo», mencionó Gail Schaefer, directora del CHARA Array. Según los expertos, las manchas podrían estar relacionadas con una variación de velocidad de 120 días observada en la estrella.
Estas imágenes también revelaron que la estrella Polaris pertenece a un sistema de tres estrellas, es cinco veces más masiva que nuestro Sol y tiene un tamaño 46 veces más grande que nuestra estrella anfitriona, por lo que es mucho más pesada de lo que se creía.
Debido a que a lo largo de la historia de la humanidad Polaris ha sido una estrella importante y una excelente guía es que los astrónomos de la actualidad planean tomar más fotografías en un futuro, con el objetivo de comprender mejor el mecanismo que está generando las manchas oscuras en la superficie de la brillante estrella.
El artículo fue publicado en la revista Astrophysical Journal.