Así se llama el extraño fenómeno que ocurre cuando no recuerdas la palabra exacta

Seguro que alguna vez has sentido que tienes una palabra «en la punta de la lengua» y por más que lo intentas, no logras recordarla. Esa sensación de saber que sabes algo, pero no poder decirlo en el momento adecuado, es algo que todos hemos experimentado. Es muy frustrante, pero también muy común. Lo que tal vez no sabías es que este fenómeno tiene un nombre: letología.

La letología suena complicado, pero en realidad se refiere a esos momentos en los que nuestra memoria nos juega una mala pasada. Proviene de dos palabras griegas: «lethe», que significa olvido, y «logos», que significa palabra. Básicamente, describe cuando sabes que sabes una palabra, pero justo en el momento en que la necesitas, tu cerebro parece olvidarla.

Este término se ha relacionado con Carl Jung, un famoso psicólogo que estudió cómo el subconsciente afecta nuestros pensamientos y recuerdos. Sin embargo, la palabra letología ya existía antes de que él la mencionara, apareciendo en un diccionario de medicina de 1915. Ahí la definían como la «incapacidad de recordar la palabra correcta», algo con lo que todos podemos identificarnos.

Ahora bien, ¿por qué nos pasa esto? Todo tiene que ver con cómo funciona nuestra memoria. Cuando aprendemos algo nuevo, como una palabra, primero lo guardamos en la memoria a corto plazo, que está en una parte del cerebro llamada hipocampo. Pero para que ese recuerdo se quede con nosotros a largo plazo, necesita pasar a otras partes del cerebro. El problema es que si no usamos esa palabra muy a menudo, se guarda en un lugar donde no es fácil encontrarla rápidamente. Es como si la guardáramos en una caja que luego olvidamos dónde dejamos.

Lo que hace que esta situación sea aún más desesperante es que cuando no podemos recordar la palabra, nuestro cerebro no para de intentar encontrarla. De repente, todas las palabras incorrectas empiezan a aparecer en nuestra mente, menos la que realmente necesitamos. Es como si cuanto más nos esforzáramos, más difícil se volviera.

Este fenómeno puede ocurrirle a cualquiera, pero hay algunas cosas que lo hacen más probable. Por ejemplo, cuando estamos cansados o estresados, es más fácil que nuestra memoria falle. Además, a medida que envejecemos, estos episodios de «palabra en la punta de la lengua» se vuelven más comunes. Es una parte natural del proceso de envejecimiento.

Dicho esto, si te das cuenta de que esto te pasa demasiado seguido y con muchas palabras diferentes, podría ser una señal de algo más serio, como una enfermedad neurodegenerativa. Enfermedades como el Alzheimer empiezan con síntomas como la dificultad para recordar palabras, así que si te preocupa, lo mejor es hablar con un especialista.

Por suerte, hay algunos trucos que pueden ayudarte a recordar esa palabra que se te escapa. Una estrategia es pensar en las vocales que tiene la palabra. Otra idea es intentar recordar el contexto en el que escuchaste o usaste la palabra por última vez. También puedes tratar de asociarla con algo que te la recuerde, como un olor, un lugar, o una persona. Estos pequeños pasos pueden ayudar a que la palabra finalmente vuelva a tu mente.