La Luna se está alejando de la Tierra y ya hay una fecha en la que sentiremos todos sus efectos
Hace millones de años, la Luna comenzó a alejarse lentamente de la Tierra. Aunque parezca algo increíble, este hecho real tuvo un impacto impresionante en nuestro planeta, un impacto que aún se siente hoy en día.
Un grupo de científicos, liderado por el geólogo He Huang, de la Universidad Tecnológica de Chengdu en China, se dedicó a investigar qué pasó cuando la Luna se fue alejando. Lo que encontraron es bastante interesante: a medida que la Luna se alejaba, se llevaron a cabo una serie de cambios aquí en la Tierra que terminaron afectando la duración de nuestros días y de la diversidad de la vida en el planeta.
¿Qué tiene que ver la Luna con nuestros días?
Primero, debemos entender la relación entre la Luna y las mareas. Las mareas, esas subidas y bajadas del nivel del mar, están controladas en gran parte por la gravedad de la Luna. Pero cuando la Luna empezó a alejarse, la fuerza de esas mareas disminuyó. Esto provocó que la Tierra comenzara a girar un poco más lento, lo que significa que nuestros días se volvieron 2,2 horas más largos de lo que eran antes.
Ahora, este cambio no ocurrió de la noche a la mañana; tomó millones de años. Pero lo interesante es cómo este pequeño cambio en la duración del día tuvo un gran impacto en la vida en la Tierra. ¿Cómo es eso posible? Bueno, al tener días más largos, la Tierra tuvo más tiempo para que ciertos procesos naturales, como la oxigenación de la atmósfera, se llevaran a cabo. Y este oxígeno extra fue importante para permitir que la vida se volviera más compleja.
La gran explosión de la vida
Uno de los momentos más importantes en la historia de la Tierra es lo que los científicos llaman la explosión del Cámbrico. Fue un tiempo, hace unos 541 millones de años, en el que la vida en la Tierra explotó en variedad y complejidad. Antes de esto, la vida era bastante simple, con criaturas pequeñas y básicas. Pero durante el Cámbrico, surgieron formas de vida más grandes, complejas y diversas, ocupando cada rincón posible del planeta.
Los investigadores creen que el alejamiento de la Luna y la prolongación de los días jugaron un papel importante en este proceso. Al tener más oxígeno en la atmósfera gracias a esos días más largos, la Tierra se convirtió en un lugar mucho más favorable para que la vida prosperara y se diversificara.
¿Cómo sabemos todo esto?
Para llegar a estas conclusiones, los científicos estudiaron rocas muy antiguas llamadas tidalitas. Estas rocas registran cómo las mareas han cambiado a lo largo del tiempo, lo que les permitió a los investigadores ver cómo la Tierra ha estado girando durante millones de años. Además, combinaron estos datos con modelos matemáticos que simulan las fuerzas de marea entre la Luna y la Tierra.
Lo que encontraron es que hubo dos momentos clave en los que la Tierra cambió su ritmo de rotación. Uno de esos momentos coincidió con la explosión del Cámbrico, y el otro ocurrió hace entre 340 y 280 millones de años, durante un tiempo en que enormes glaciares cubrían gran parte del planeta. Desde la prolongación de los días hasta la increíble explosión de la vida, todo está conectado de maneras que apenas estamos comenzando a comprender.
Seguiremos experimentando los efectos del alejamiento de la Luna, como uno de los más directos es que los días en la Tierra continuarán alargándose, aunque de manera muy gradual. Con el tiempo, la rotación de la Tierra seguirá disminuyendo debido a la menor influencia gravitacional de la Luna, lo que significa que los días serán más largos, pero este cambio ocurrirá a lo largo de millones de años.
