Un rarísimo fósil excepcionalmente conservado ha revelado un gran misterio sobre la evolución
Recientemente se ha publicado el descubrimiento de un rarísimo fósil que se encontraba excepcionalmente conservado y que ha revelado una importante pista para resolver un misterio sobre la evolución.
De manera más concreta, fueron investigadores de la Universidad de Durham quienes realizaron este hallazgo, el cual fue publicado en la prestigiosa revista Nature. El fósil se ha denominado ‘Youti yuanshi‘, y, para sorpresa de toda la comunidad científica, como no suele ser común en este tipo de restos, este conservaba casi de manera perfecta su anatomía interna y todo parece indicar que vivió en los mares del Cámbrico hace poco más de unos 500 millones de años.
El fósil se encontró en la Formación Yu’anshan en China y se trata de una criatura diminuta muy similar a lo que conocemos hoy como un gusano que mide alrededor de 4 milímetros de largo. Según indican los investigadores, este se trata de un organismo en etapa larvaria que por alguna razón logró conservar su anatomía interna.
«Aunque no se han conservado materiales más blandos como los órganos internos, aún podemos ver los huecos que quedaron dentro del tejido donde habrían estado estructuras como el cordón nervioso y el cerebro. ¡Es asombroso ver una conservación tan detallada en un fósil tan pequeño!», especificó Emma Long, coautora del estudio.
De esta manera, tras el estudio de la anatomía interna tan bien conservada de este animal primitivo en fase larvaria, los investigadores lograron crear imágenes virtuales en 3D de sus órganos internos con técnicas avanzadas de escaneo de tomografía de rayos X y así pudieron determinar que esta especie en su fase de desarrollo temprano poseía un cerebro avanzado, un sistema digestivo, un sistema circulatorio y grupos de nervios que se extendían hacia patas primitivas, así como apéndices sensoriales.
Estos hallazgos sin duda sorprendieron a los investigadores, pues también se determinó que este fósil forma parte de un grupo llamado euartrópodos, que incluye a los insectos, arañas y cangrejos de la actualidad, lo que muestra cómo un animal primitivo de más de 500 millones de años ya tenía órganos muy bien desarrollados, especialmente un cerebro complejo, y, además, da pistas muy importantes sobre la evolución de los artrópodos modernos.
Asimismo, también se informa que, aunque se debe ser cauteloso con determinar de qué manera lucía este animal primitivo en su fase adulta, al determinar en dónde se encuentra Youti yuanshi en el árbol evolutivo se puede inferir cómo lucía este con base en sus parientes más cercanos, lo que a su vez nos indica cómo eran algunos de los primeros ancestros de los artrópodos modernos y de dónde provenían, según se indica. De esta manera, se especifica que es probable que este animal luciera como un lobopodio con branquias y los radiodontes.
Finalmente, se destaca que «este fósil llena un vacío importante en nuestra comprensión de cómo se originó el plan corporal de los artrópodos y cómo llegó a ser tan exitoso durante la Explosión Cámbrica de la vida», lo que los ha llevado a reconocerse como el grupo animal más diverso que existe en la actualidad.