Viaja muy rápido, es enorme y pasará muy cerca de la Tierra en esta fecha. Será un acontecimiento único
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) explica que los asteroides son objetos celestes con formaciones rocosas de tamaño pequeño y forma irregular, casi esféricos, que habitan en el sistema solar desde hace más de 4 mil 600 millones de años.
La mayoría de estos asteroides se encuentran orbitando dentro del cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, mientras que otros comparten orbitas con planetas o tienen órbitas cercanas al planeta Tierra.
Algunos de los asteroides que representan una amenaza para la Tierra por su probable cercanía y posible impacto, son catalogados como ‘Potencialmente peligrosos’ por el sistema Centinela de la NASA y por el programa de Seguridad Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Para este tipo de asteroides se han desarrollado estrategias como la misión de ‘Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble’ (DART) de la NASA, que impacto con el asteroide Dimorphos, y logro direccionar con éxito su órbita.
Por otro lado, en los últimos días las agencias espaciales se han centrado en la trayectoria del asteroide ‘Apophis’, nombrado en honor al dios egipcio del caos, el cual tiene un gigantesco tamaño de 375 metros, similar al de un crucero, que los científicos estiman que pasará muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029.
Debido a su enorme tamaño y a la cercanía a la Tierra, que será de aproximadamente 32 mil kilómetros de distancia, será posible verlo desde la superficie terrestre a simple vista, principalmente desde Europa, África y algunas regiones de Asia.
Por el momento, el asteroide Apophis no representa ningún peligro de impacto para la Tierra, al menos durante 100 años más. Sin embargo, las agencias espaciales consideran que el paso de este asteroide es un evento extremadamente raro, que solo sucede cada 5 mil o 10 mil años, que llamará la atención de todo el mundo.
Asimismo, el paso cercano de este asteroide servirá para realizar estudios de la superficie de este asteroide, siendo una oportunidad única para la ciencia y la defensa planetaria.
Una de las misiones que se tienen preparadas es la misión RAMSES (Rapid Apophis Mission for Space Safety) de la ESA, que plantea enviar una nave espacial en abril del 2028 y que llegara en febrero del 2029 al asteroide Apophis, 2 meses antes de su aproximación al planeta Tierra.
Esta misión de la ESA ayudará a comprender la composición, estructura interior, cohesión, masa, densidad y porosidad del asteroide Apophis, datos que servirán para comprender cómo actuar ante la posible amenaza de un asteroide, además de ayudar a entender la evolución del sistema solar y el Universo.
Por otra parte, la NASA plantea utilizar la nave de la misión Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad – Explorador de Regolito (OSIRIS-Rex) para llegar al asteroide Apophis a finales de abril del 2029, ahora llamada misión Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad – Explorador de Apophis (OSIRIS-APEX).
Por lo cual, la nave al regresar a la Tierra traerá muestras del asteroide Bennu (OSIRIS-Rex) y del asteroide Apophis (OSIRIS-APEX), aportando grandes datos para la ciencia y la comprensión de los asteroides, el sistema solar y el Universo.