Se ha descubierto una reserva de agua de 250,000 toneladas en el lugar menos esperado
Un reciente descubrimiento realizado por un grupo de científicos chinos ha dado de qué hablar, y es que un nuevo reservorio de agua ha comenzado a ser duramente investigado. Este hallazgo, liderado por el profesor Sen Hu del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, se centra en las esferas de vidrio de impacto encontradas en los suelos lunares recogidos por la misión Chang’e-5 (CE5). Estas esferas contienen agua, lo que sugiere que podrían ser una fuente importante de agua en la superficie lunar, especialmente relevante para futuras misiones de exploración espacial.
Encontraron agua en la Luna, y esto ha sido un tema de gran interés debido a su potencial para ser utilizada como recurso in situ por futuras misiones de exploración lunar y espacial. Hasta ahora, diversas misiones lunares han confirmado la presencia de agua estructural o hielo de agua en la Luna. Sin embargo, la cantidad de agua es significativamente menor en comparación con la Tierra. Además, el agua en la superficie lunar muestra ciclos diurnos y pérdidas hacia el espacio, lo que sugiere la existencia de una capa hidratada o un reservorio en profundidad que pueda sostener la retención, liberación y reposición del agua en la superficie lunar.
Los estudios anteriores de inventarios de agua en granos minerales finos, aglutinados producidos por impactos, rocas volcánicas y esferas de vidrio piroclásticas no habían logrado explicar completamente estos procesos. Por lo tanto, debía haber un reservorio de agua no identificado en los suelos lunares con la capacidad de actuar como un amortiguador para el ciclo del agua en la superficie lunar.
La estudiante doctoral Huicun He, bajo la guía del profesor Sen Hu, propuso que las esferas de vidrio de impacto, un componente ubicuo en los suelos lunares con una naturaleza amorfa, eran un candidato potencial para investigar esta capa o reservorio hidratado no identificado. Caracterizó sistemáticamente la petrografía, la composición de elementos principales, la abundancia de agua y la composición isotópica del hidrógeno de las esferas de vidrio de impacto retornadas por la misión CE5, con el objetivo de identificar y caracterizar el reservorio de agua faltante en la superficie lunar.
Las esferas de vidrio de impacto CE5 tienen composiciones químicas homogéneas y superficies expuestas lisas. Es decir, se caracterizan por una abundancia de agua de hasta aproximadamente 2,000 μg/g, con características extremadamente depletadas en deuterio. La correlación negativa entre la abundancia de agua y la composición isotópica del hidrógeno refleja que el agua en las esferas de vidrio de impacto CE5 proviene de los vientos solares.
Los investigadores también analizaron la abundancia de agua a lo largo de seis transectos en cinco esferas de vidrio, que mostraron los perfiles de hidratación del agua derivada del viento solar. Algunas esferas de vidrio fueron superpuestas por un evento de desgasificación posterior. Las esferas de vidrio de impacto actúan como una esponja para amortiguar el ciclo del agua en la superficie lunar. Los investigadores estiman que la cantidad de agua contribuye por las esferas de vidrio de impacto a los suelos lunares varía desde 3.0 × 10¹¹ kg hasta 2.7 × 10¹⁴ kg.
Gracias a todo esto, las esferas de vidrio de impacto en la Luna y otros cuerpos sin aire en el sistema solar pueden almacenar agua derivada de los vientos solares y liberarla al espacio. Esto podría proporcionar una fuente sostenible de agua para los astronautas y ayudar en la construcción de bases lunares permanentes quizá en un futuro.
¿Ya sabías de este pequeño “ciclo del agua lunar”? Esta capacidad de las esferas de vidrio de actuar como un amortiguador para el agua en la superficie lunar podría revolucionar la forma en que planificamos las misiones espaciales a largo plazo. La posibilidad de utilizar agua derivada de los vientos solares como recurso en la Luna abre nuevas perspectivas para la exploración espacial y la sustentabilidad de misiones a largo plazo.
