Científicos logran resolver el gran enigma de la atmósfera lunar y su origen
Durante años, la Luna ha sido un gran enigma que la humanidad ha tratado de resolver, desde la llegada del hombre en 1969 hasta las misiones con sondas que se han enviado para explorar el gran satélite natural de la Tierra.
A diferencia de la Tierra y otros planetas, la Luna no pasee una atmosfera o campo magnético que proteja su superficie, lo que hace a los científicos describirla como un cuerpo celeste desnudo y expuesto a cualquier impacto del espacio exterior.
De hecho, la Luna puede recibir de manera directa las partículas cargadas provenientes del Sol y algunos micrometeoroides, que generan los cráteres lunares, liberan energía de átomos y partículas sólidas de la superficie lunar al espacio.
Además, la ausencia de atmosfera hace que la Luna carezca de oxígeno, lluvias, climas y que la superficie lunar tenga procesos más extraños e intensos. Sin embargo, la Luna sí presenta una capa delgada de gases a la cual han nombrado científicamente ‘exosfera’.
La presencia de esta exosfera en la Luna ha sido un gran misterio difícil de descifrar, puesto que, su existencia es algo sorprendente y desconocido, ya que no existe campo magnético que la atraiga o un proceso claro de su formación.
Además, los constantes impactos de micrometeoroides y la actividad solar que recibe diariamente son causas suficientes para generar su extinción, sin embargo, sigue presente, algo que había sido un gran enigma para la ciencia, hasta ahora.
Recientemente, un grupo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) y la de la Universidad de Chicago han logrado descifrar este gran enigma de la exosfera lunar y han publicado los resultados de su gran descubrimiento en la revista científica ‘Science Advances’.
Este gran enigma de la exosfera lunar pudo ser resulto por el análisis de rocas traídas hace más 50 años a la Tierra, durante las misiones del ‘Apolo de la NASA’, en las cuales, los científicos evaluaron los isotopos de potasio (K) y rubidio (Rb), que arrogaron que los gases de la capa que rodea a la Luna son productos de la ‘vaporización por impacto’.
«Ofrecemos una respuesta definitiva: la vaporización por impacto de meteoritos es el proceso dominante que crea la atmósfera lunar», afirma la autora principal de esta investigación, Nicole Nie, investigadora del MIT, en un comunicado en Eurek Alert.
Es decir, que la exosfera de la Luna es formada como consecuencia de los meteoritos enormes y los micrometeoroides que han chocado con la superficie lunar, lo cuales han contribuido que durante más de 4 mil 500 millones de años se levante el suelo lunar, vaporizando ciertos átomos al contacto y lanzando las partículas al aire.
Este proceso de impacto genera que algunas partículas lunares salgan liberadas al espacio, mientras que algunos permanecen suspendidos sobre la superficie lunar, generando la tenue capa de gases que conforman la exosfera de la luna.
Por otro lado, la reposición de estos gases en la exosfera lunar es debido a los meteoritos y micrometeoroides que siguen impactando la superficie lunar.
Además de la vaporización por impacto, los científicos mencionan que los datos obtenidos con el Explorador de la Atmósfera y el Entorno de Polvo Lunar (LADEE) de la NASA, que otro proceso involucrado es la ‘pulverización iónica’.
Este segundo proceso involucra a la energía solar que choca con la superficie de la Luna y que puede transferir su energía a los átomos del suelo y hacer que esos átomos se pulvericen y vuelen al aire.
Asimismo, los investigadores sostienen que el principal proceso que genera la exosfera de la Luna es la vaporización por impacto y el menos involucrado es la pulverización iónica, en una proporción de 70:30, aproximadamente.
Con los resultados de esta investigación se tiene una mayor compresión de la naturaleza de la Luna, los procesos que se llevan diariamente en su superficie y la evolución del sistema solar, además abre la incógnita, si en otros cuerpos celestes pasará el mismo proceso cósmico.