Reciente descubrimiento revela que la causa de la demencia podría provenir de los ojos
Dicen que los ojos son el espejo del alma, pero nadie nos ha dicho que también son un reflejo importante de la salud de nuestro cerebro. ¿Cómo? Estudios recientes han revelado que los problemas visuales pueden ser uno de los primeros signos de deterioro cognitivo. Una investigación innovadora sugiere que la pérdida de sensibilidad visual podría predecir la demencia hasta 12 años antes de su diagnóstico. Pero, vamos a abordarlo de la mejor forma
El estudio en Norfolk, Inglaterra
Un equipo de científicos llevó a cabo un estudio con 8,623 personas sanas en Norfolk, Inglaterra. Estos participantes fueron seguidos durante muchos años. Al final del estudio, 537 de ellos habían desarrollado demencia. Al examinar los datos, los investigadores se dieron cuenta de que ciertos factores visuales podrían haber precedido este diagnóstico.
Al inicio del estudio, los participantes realizaron una prueba de sensibilidad visual. En esta prueba, debían presionar un botón en cuanto vieran un triángulo formándose en un campo de puntos en movimiento. Aquellos que desarrollaron demencia eran significativamente más lentos para detectar el triángulo en comparación con los que no lo hicieron. Esto sugiere una relación entre la velocidad de procesamiento visual y la probabilidad de desarrollar demencia.
¿Por qué ocurre esto?
Los problemas visuales pueden ser un indicador temprano de deterioro cognitivo porque las placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden afectar primero las áreas del cerebro relacionadas con la visión. A medida que la enfermedad progresa, estas placas también dañan las áreas relacionadas con la memoria. Por lo tanto, las pruebas de visión pueden detectar déficits antes que las pruebas de memoria.
En la enfermedad de Alzheimer, varios aspectos del procesamiento visual se ven afectados, como la capacidad de ver contornos de objetos y distinguir entre ciertos colores. Por ejemplo, la capacidad de ver el espectro azul-verde se afecta temprano en la demencia. Estos cambios pueden influir en la vida diaria de las personas sin que ellas se den cuenta de inmediato.
Control inhibitorio de los movimientos oculares
Otro signo temprano de Alzheimer es un déficit en el control inhibitorio de los movimientos oculares. Esto significa que los estímulos distractores tienden a captar la atención más fácilmente en personas con Alzheimer. Esta dificultad para ignorar estímulos puede manifestarse como problemas en el control del movimiento ocular.
Reconocimiento de rostros
También se ha observado que las personas con demencia tienen dificultades para procesar las caras de las personas nuevas de manera eficiente. En lugar de seguir el patrón típico de escanear de los ojos a la nariz y luego a la boca, no logran «imprimir» la cara en su memoria para recordarla después. Esto puede hacer que parezcan perdidos o desorientados en conversaciones con personas que acaban de conocer.
Movimientos oculares y memoria
Curiosamente, la sensibilidad visual está relacionada con el rendimiento de la memoria. Se está investigando si realizar más movimientos oculares podría ayudar a mejorar la memoria. Algunos estudios han encontrado que los movimientos oculares pueden mejorar la memoria autobiográfica (la historia de vida de una persona). Sin embargo, los resultados han sido mixtos y parece que estos beneficios podrían ser más significativos en personas diestras.
¿Qué queda por hacer?
A pesar de todo lo que ya encontraron, el uso de movimientos oculares como herramienta diagnóstica para la demencia no es común fuera de los laboratorios. Uno de los principales obstáculos es el acceso a las tecnologías de seguimiento ocular, que son costosas y requieren capacitación especializada. Hasta que estas tecnologías no sean más accesibles y fáciles de usar, su aplicación generalizada como herramienta diagnóstica seguirá siendo limitada, desafortunadamente.
