El sencillo truco de los chefs para NO llorar mientras cortas cebolla
Cortar cebollas sin terminar llorando puede parecer todo un reto, especialmente si tienes prisa para hacer la comida y ni siquiera puedes avanzar por estar con los ojos irritados, pero hay varios trucos respaldados por la ciencia que pueden hacer que esta tarea sea mucho más llevadera. La clave está en entender qué es lo que causa esa molestia en los ojos cuando cortamos cebollas y cómo podemos hacer para evitarlo.
La química de cortar cebolla
Cuando cortamos una cebolla, estamos rompiendo las células que contienen ciertos compuestos sulfurosos. Estos compuestos liberan gases volátiles, como el sulfóxido de tiopropanal, que al interactuar con las lágrimas en nuestros ojos se convierten en ácido sulfénico y, finalmente, en ácido sulfúrico. Es precisamente este ácido el responsable de esa irritación que nos hace llorar.
Para evitar este efecto, los chefs y cocineros experimentados tienen varios métodos que funcionan muy bien:
Enfríala
Primero, muchos recomiendan enfriar la cebolla antes de cortarla, ya sea poniéndola en el refrigerador por unos minutos o sumergiéndola en agua fría. Esto ayuda a reducir la velocidad a la que se liberan esos compuestos irritantes. Además, mantener una buena corriente de aire al cortarla, como encender un ventilador cerca, puede ayudar a dispersar esos gases y alejarlos de nuestros ojos.
Corte fino, menor daño
Otro truco muy útil es asegurarse de usar un cuchillo bien afilado y hacer cortes precisos. Esto minimiza el daño a las células de la cebolla y reduce la cantidad de compuestos volátiles que se liberan. Además, cortar rápidamente también ayuda a limitar el tiempo de exposición y, por lo tanto, la cantidad de gases irritantes que se producen.
Cortarla bajo el agua
Algunos cocineros sugieren cortar la cebolla bajo agua corriente fría o cerca de una corriente de vapor. Esto puede ayudar a capturar los gases antes de que lleguen a nuestros ojos. Otro truco que algunos utilizan es usar gafas protectoras o lentes de contacto mientras cortan la cebolla, creando así una barrera física que impide que los vapores irritantes lleguen a nuestros ojos. Pero bueno, como que usar gafas en la cocina está muy raro.
Otro tipo de respiración
Respirar por la boca y tratar de mantener la respiración mientras se corta la cebolla también puede ser efectivo para reducir la cantidad de gases que inhalamos por la nariz, donde también pueden causar irritación. Algunos cocineros también sugieren sumergir la cebolla en agua con bicarbonato de sodio antes de cortarla, ya que se cree que el bicarbonato neutraliza los compuestos irritantes. Además de estos métodos, cortar la cebolla con movimientos rápidos y precisos, evitando romper demasiadas células y liberar más gases, es esencial para minimizar la irritación.
Y…¿Cortar cebolla mientras mascas chicle, funciona?
La idea de mascar chicle mientras cortas cebolla para evitar llorar es un consejo que circula, pero no tiene una base científica sólida que lo respalde de manera concluyente. No hay estudios específicos que demuestren que mascar chicle tenga un efecto significativo en la reducción del llanto al cortar cebollas.
La razón por la cual se cree que podría funcionar está relacionada con el hecho de que mascar chicle puede hacer que respiremos más por la boca que por la nariz como especificábamos arriba, lo cual teóricamente podría reducir la cantidad de gases irritantes que inhalamos a través de la nariz. Sin embargo, la cantidad de gases que se liberan al cortar cebollas y la forma en que estos interactúan con los ojos para causar irritación no se ve significativamente afectada por la respiración oral en lugar de nasal. La irritación seguirá.
