Descubren una nueva especie de animal volador en Australia que sorprende a los científicos
La paleontología es una ciencia extraordinaria y muy compleja que nos ayuda a averiguar cómo era la superficie terrestre y las especies que habitaban hace millones de años, mediante el estudio de fósiles de animales y plantas preservados en rocas, el suelo o el mar.
Recientemente, investigadores de la Universidad de Curtin de Australia publicaron el descubrimiento de una nueva especie de pterosaurio en la revista científica Scientific Reports, el cual ha sido considerado un hito para el área de la paleontología.
La nueva especie de pterosaurios fue descubierta gracias a huesos fósiles de más de 100 millones encontrados en el oeste del estado de Queensland en Australia, en el año 2021, por el Kevin Petersen, conservador del museo australiano Kronosaurus Korner.
Los científicos estimaron que esta nueva especie conquisto los cielos durante la época del Cretácico Inferior tardío y ha sido nombrada científicamente ‘Haliskia petersen’.
Además, por la forma de los huesos de su cráneo, sus hombros y sus dientes curvos, lo han catalogado como un ‘Anhangueria’, que son una especie de pterosaurios que habitaron todo el mundo, pero principalmente en Brasil, Inglaterra, Marruecos, China, España y Estados Unidos, lo cual está respaldado con los estudios filogenéticos realizados.
Por otro lado, los científicos mencionan que ‘Haliskia’ se diferencia de otros pterosaurios encontrados, por el tamaño de sus dientes, además de que sus hioides, un hueso ubicado entre la tercera y cuarta vértebra, que representa aproximadamente el 70% de la longitud total de la mandíbula de este pterosaurio.
«Con una envergadura de aproximadamente 4,6 metros, Haliskia habría sido un temible depredador hace unos 100 millones de años, cuando gran parte del centro-oeste de Queensland estaba bajo el agua, cubierto por un vasto mar interior y ubicado globalmente en la misma posición donde está la costa sur de Victoria», mencionó Adele Pentland, investigadora principal de este descubrimiento en un comunicado.
Los fósiles encontrados de Haliskia fueron huesos de mandíbulas inferiores de forma completa, la punta de la mandíbula superior, 43 dientes, huesos de la garganta muy finos y delicados, algunas vértebras, costillas, huesos de ambas alas y parte de una pata, lo que representa solo el 22% de su esqueleto, lo que supone más del doble de lo que está el único esqueleto parcial de pterosaurio encontrado en Australia actualmente.
Por otro lado, Petersen señaló en el comunicado estar encantado por su descubrimiento y que sea una nueva especie, ya que su pasión radica en ayudar a dar forma a nuestro conocimiento moderno sobre las especies prehistóricas, siendo un impulso emocionante para la ciencia, la educación y el turismo regional.
Por ahora, Haliskia se convierte en un nuevo miembro de fósiles marinos de millones de años de anitigüedad de Australia, junto a los huesos del plesiosaurio ‘Eromangasaurus’, del ictiosaurio ‘Platypterygius’ y del plesiosaurio ‘Kronosaurus queenslandicus’, el mayor reptil marino con un cráneo de al menos 2.4 metros de largo, el más completo de Australia, los cuales están expuestos al público en el museo Kronosaurus Korner.