Austral, boreal o polar: ¿Cómo saber qué tipo de aurora estás viendo y cómo se producen?
En este preciso momento, el mundo está siendo testigo de un aumento significativo en la actividad auroral, con reportes de avistamientos desde Estados Unidos hasta Ucrania. Este fenómeno coincide con la potente tormenta geomagnética anunciada por la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA). Las tormentas geomagnéticas, provocadas por la interacción de eyecciones de masa coronal (CMEs) con el campo magnético terrestre, pueden intensificar la actividad de las auroras polares.
La NOAA ha clasificado esta tormenta como de nivel G5, lo que implica condiciones extremas que pueden generar impactos significativos en las infraestructuras tecnológicas y las comunicaciones por satélite. Sin embargo, para los amantes de la naturaleza y los fenómenos astronómicos, esta tormenta es una oportunidad única para presenciar la preciosa aparición de las auroras polares en todo su esplendor.
¿Cómo se forma una aurora?
Comencemos con su fundamento físico. Según la NASA, las auroras polares tienen lugar en la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre. El Sol, emite constantemente una corriente de partículas cargadas, principalmente electrones y protones, conocida como viento solar. Cuando estas partículas alcanzan la magnetosfera terrestre, la cual es creada por el campo magnético de nuestro planeta, son canalizadas hacia los polos.
Al aproximarse a la Tierra, las partículas cargadas son dirigidas hacia las regiones polares a lo largo de las líneas del campo magnético (por eso se llaman polares). Es en este punto donde ocurre el verdadero espectáculo: al chocar con los átomos y moléculas de gases presentes en la alta atmósfera, principalmente oxígeno y nitrógeno, las partículas cargadas excitan estos elementos, provocando que emitan luz en forma de colores brillantes.
Los diferentes colores que observamos en las auroras polares dependen del tipo de gas y de la altitud a la que se encuentren las interacciones. El oxígeno produce auroras de color verde o rojo, mientras que el nitrógeno tiende a generar tonos azules o púrpuras.
Austral, boreal o polar: ¿Cómo saber qué tipo de aurora estás viendo y cómo se producen?
Distinguir entre auroras polares, australes y boreales puede parecer complicado, pero en realidad, se basa en la ubicación geográfica desde la cual se observan. Las auroras polares son fenómenos que ocurren cerca de los polos de la Tierra, tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Cuando se observan desde el hemisferio norte, se les llama auroras boreales, mientras que en el hemisferio sur se conocen como auroras australes.
Por ejemplo, si estás en Noruega, Canadá, Islandia o Alaska y ves luces coloridas en el cielo nocturno, es muy probable que estés presenciando una aurora boreal. Por otro lado, si te encuentras en lugares como la Antártida, Tasmania, Nueva Zelanda o el extremo sur de Argentina o Chile, las luces que observes serán auroras australes.
La principal diferencia entre las auroras boreales y australes simplemente radica en su ubicación relativa a los polos. Sin embargo, ambos tipos de auroras comparten la misma magia y belleza cuando las observamos.
