Científicos crean al primer animal híbrido que comparte dos cerebros de distintas especies
Por un tiempo, se pensó que los animales híbridos no podían existir debido a las limitantes que teníamos en ese momento, es decir, la tecnología que manejamos hoy en día era escasa o nula cuando empezamos con los primeros cuestionamientos sobre esta posibilidad.
Un reciente avance en el campo de la neurociencia ha sido anunciado por un equipo de investigadores internacionales, quienes han logrado construir y probar circuitos neuronales sintéticos utilizando células madre de dos especies diferentes en un mismo cerebro. Básicamente, este enfoque revolucionario se basó en la técnica de complementación de blastocistos, donde células madre pluripotentes de una especie se introducen en el blastocisto en desarrollo de otra especie sin la necesidad de que este sea rechazado.
Lo más sorprendente fue que las células madre de ratas no solo se desarrollaron y persistieron en el cerebro de ratones, también pudieron establecer conexiones sinápticas activas con las neuronas del anfitrión. Es decir, las neuronas de diferentes especies pudieron comunicarse y trabajar juntas en un mismo circuito neuronal del individuo.
Resulta increíble observar cómo las células madre de ratas pueden integrarse y funcionar en un ambiente tan diferente al de su especie de origen. Los hallazgos nos dan importantes datos de cómo las barreras inter-especie en la regeneración neuronal podrían ser menos infranqueables de lo que se pensaba.
Otro de los aspectos que más dejó boquiabiertos del estudio fue la capacidad de las neuronas de rata para rescatar parcialmente la función olfativa en ratones con anosmia, es decir, incapacidad para percibir olores. Cuando se eliminaron o se silenciaron las neuronas olfativas de ratón, las neuronas de rata fueron capaces de restaurar parcialmente la capacidad de los ratones para buscar alimento basándose en el olfato. ¡Les devolvieron la función!
Todos estos detalles nos hacen pensar en lo que pasaría si las células madre de diferentes especies son utilizadas en terapias para restaurar la función neuronal en condiciones como la pérdida del olfato o incluso irnos más al fondo con enfermedades neurodegenerativas.
Los inconvenientes
Sin embargo, los investigadores también observaron que las neuronas de rata no funcionaban tan eficientemente como las de ratón en todas las situaciones. La capacidad de restaurar la función olfativa fue menor cuando las neuronas de ratón estaban presentes pero inactivas, lo que nos quiere dar a entender que las diferencias entre especies aún pueden influir, aunque sea poco en el rendimiento de los circuitos neuronales.
A pesar de esto, el estudio ha sido aclamado como un avance significativo en el campo de la regeneración neuronal y la medicina regenerativa. Se espera que estas investigaciones sienten las bases para futuros estudios que exploren cómo las células madre de diferentes especies pueden ser utilizadas para restaurar la función cerebral en una amplia gama de trastornos neurológicos y enfermedades degenerativas.
El trabajo fue publicado en Cell y ha generado un gran interés tanto en la comunidad científica como en el público en general. Con el tiempo, se espera que estos esperanzadores hallazgos nos lleven a nuevas terapias que aprovechen el potencial de la regeneración neuronal inter-especie para mejorar la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.
