¡Ya se estresó la NASA! ¿Por qué todavía no empieza la misión para traer muestras de Marte?
La NASA se encuentra en medio de un verdadero atolladero con su ambiciosa misión Mars Sample Return (MSR), que se supone va a ser una misión que va a traer muestras de Marte a la Tierra. La agencia ha confirmado que el proyecto supera su presupuesto original y que necesitarán reconfigurar la misión para ajustarse a plazos más realistas.
Todo comenzó con Bill Nelson, administrador de la NASA, que anunció apenas el lunes que la MSR tiene un costo estimado entre 8,000 y 11,000 millones de dólares, muy por encima del presupuesto inicial de 5,000 a 7,000 millones que ya tenían estimado anteriormente. Además, la agencia había previsto inicialmente tener las muestras de vuelta a la Tierra para principios de la década de 2030, pero ahora parece improbable que esto suceda antes de 2040.
La misión MSR, que lleva años en desarrollo, tiene como objetivo recolectar fragmentos y partículas de la superficie marciana. El plan actual de la NASA consiste en enviar un aterrizador para recolectar las muestras seleccionadas por el rover Perseverance y luego transferirlas a un vehículo de la Agencia Espacial Europea (ESA) que las llevará de vuelta a la Tierra.
Jorge Pla-García, investigador del Centro de Astrobiología y miembro de varias misiones de la NASA en Marte, no ha ocultado su frustración. Según él, «la planificación ha sido desastrosa» y la NASA ha ido «poniendo parches» a medida que surgían problemas en sus planes. Nada estaba claro en el momento y ahora no hay una buena planeación, pareciendo ser que se han adelantado a la noticia antes que el propio plan.
¡China puede ganar la carrera!
Además, Pla-García señaló las diferencias en el enfoque de la misión china de recogida y retorno de muestras. China planea enviar un orbitador y un aterrizador simultáneamente para recoger muestras del subsuelo marciano, lo que podría permitirles adelantarse a EE.UU. en esta carrera espacial.
Pero ante los problemas financieros, la NASA anunció que abrirá una convocatoria para que las empresas del sector privado propongan nuevas ideas para reducir el costo de la misión, a ver quién tenía la valentía de apostar por el proyecto. Y ¿quién crees que podría ser un excelente candidato?, claro que sí, el mismísimo Elon Musk y su empresa espacial SpaceX podrían ofrecerse para ayudar en el plan de retorno de muestras, como ya hicieron con el sistema de aterrizaje lunar del Programa Artemis y poder competir contra los chinos.
En este contexto, los ojos están puestos en la posible intervención de SpaceX para ayudar a la NASA a resolver los desafíos financieros y técnicos de la misión. La comunidad científica y el público en general esperan con interés ver si la NASA podrá superar los obstáculos actuales y llevar a cabo con éxito la misión MSR, y si SpaceX podrá ofrecer una solución viable para este problemón.
A pesar de eso, la situación suena complicada todavía y la incertidumbre se siente tensa en el ambiente. La comunidad científica y el público en general están ansiosos por ver cómo se desarrollan los acontecimientos y si la NASA podrá superar los obstáculos actuales y llevar a cabo con éxito la misión MSR.
