El impactante hallazgo en un planeta que cambia la percepción del universo que conocemos
La búsqueda de encontrar planetas similares al nuestro, vida extraterrestre y conocer los secretos y rincones más alejados del cosmos, son temas de interés que nos mantienen asombrados de lo maravilloso y complejo que es el universo donde vivimos.
Recientemente, un grupo de científicos realizó un hallazgo impactante en un exoplaneta, que cambia radicalmente la percepción que tenemos del universo y para un mayor entendimiento te daremos a explicar algunos detalles.
De acuerdo con el blog de divulgación científica Curiosoando, el «acoplamiento de marea» es un término utilizado en astronomía, para definir un fenómeno gravitacional que causa que un cuerpo celeste que se encuentra orbitando sobre otro, tengan rotación sincrónica, por lo cual siempre mantiene el mismo hemisferio apuntando hacia su compañero.
El caso que todos conocemos de este fenómeno es la Luna, ya que la rotación sobre su eje como la traslación alrededor de la Tierra tienen la misma duración, de 27.33 días, por lo cual, siempre vemos la misma superficie de la Luna.
Este fenómeno astronómico también causa que la gravedad de la Luna aplique fuerza de atracción sobre nuestro planeta, provocando que el agua de los océanos se eleve hacia ella, produciendo el efecto de marea.
Un estudio publicado en la revista científica The Astrophysical Journal, cambia radicalmente este concepto para los exoplanetas, puesto que demostraron que LHS 3844b este acoplado por marea a su estrella anfitriona, y no debido a un satélite natural.
Según datos de la NASA, el exoplaneta LHS 3844b (Kua’kua) fue encontrado en el año 2019 y es considerado una supertierra, puesto que tiene una masa de 2.25 Tierras, con un diámetro de 1.3 veces mayor, tarda medio día en completar una órbita de su estrella y se encuentra aproximadamente a unos 49 años luz del sistema solar.
Para realizar esta investigación, los expertos crearon una simulación en donde el exoplaneta LHS 3844b estuviera bajo condiciones de un modelo térmico de un planeta sin atmósfera y las comparan con observaciones del telescopio infrarrojo Spitzer, donde analizaron el impacto de la rotación no sincrónica, la excentricidad, la disipación del acoplamiento de marea y la composición de la superficie.
Los científicos, en el artículo mencionan que para LHS 3844b se descarta la posibilidad una rotación rápida no sincrónica y que posiblemente experimenta un débil calentamiento originado por acoplamiento de marea a su estrella, a través de una pequeña excentricidad, pero distinta de cero o que su superficie se ha oscurecido por la erosión espacial.
Debido a estos factores y al acoplamiento de marea que tiene LHS 3844b con su estrella anfitriona, que tienen la misma duración de rotación, se predice que las condiciones no son tan adecuadas, puesto que tiene un cinturón crepuscular, donde una cara del planeta se encuentra siempre de día, mientras que otra siempre permanece en la oscuridad.
Los expertos explican que la zona, que siempre se encuentra iluminada por su estrella, se considera inhabitable, debido a su cercanía y al calor constante que recibe, por lo cual, la han nombrado la “zona terminator”.
Al final los expertos concluyen que respaldan la hipótesis de que los exoplanetas rocosos de período corto están acoplados por las mareas a su estrella anfitriona, muestran que la erosión espacial puede modificar significativamente las superficies de los exoplanetas sin atmósfera y que otros sistemas planetarios pueden ser más complejos al nuestro.
De igual manera, mencionan que los exoplanetas que tienen acoplamiento de marea debido a su estrella, también pueden ser nuevas opciones para buscar habitabilidad y vida extraterrestre en el universo espacial.