El elemento químico que casi no existe en la Tierra y que nos llevaría a la minería lunar
En la Luna, existen toneladas de un elemento químico que casi no existe en la Tierra, el cual sería una alternativa perfecta para producir energías limpias para la humanidad y aquí te contamos todos los detalles, así que no te vayas.
¿Cuál es el elemento considerado el «oro de la Luna»?
Se trata del Helio-3, el cual es un isótopo del helio, que posee dos neutrones y un protón. Este elemento es muy escaso en la superficie de la Tierra y ha sido considerado como una alternativa ideal para producir energía limpia y económica a través de fusión nuclear, puesto que, haría el proceso más eficiente y dejaría muy pocos residuos radioactivos.
El elemento fue descubierto en el año de 1986, por científicos del Instituto de Tecnología de Fusión de la Universidad de Wisconsin, basados en muestras de suelo lunar recogidas durante las misiones espaciales del Apolo a la Luna.
Estos investigadores afirmaron que en la Luna existían millones de toneladas de este elemento, causando es su momento la llamada “Fiebre del oro lunar” en diversas agencias del mundo, que querían invertir en la extracción y transportación de este elemento de la Luna a la Tierra.
¿Es rentable la extracción del “oro lunar”?
Según expertos, la energía limpia que se puede producir mediante la fusión nuclear del Helio-3, sería aproximadamente 250 veces mayor, a la ocupada para extraerlo en la Luna y transportarlo hacia la Tierra, y debido a la abundancia de este elemento en la Luna, se podría abastecer de energías limpias a toda la humanidad durante siglos en el futuro.
A pesar de que todo indicaba que comenzaría la era de la minería lunar y el uso de energías limpias mediante fusión nuclear para la humanidad, han pasado 38 años y aún no sean iniciado las misiones para recoger este elemento químico en la Luna.
Pero, ¿qué es la fusión nuclear?
De acuerdo con la Agencia Internacional de Energía Atómica, la fusión nuclear es el proceso mediante el cual dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar un solo núcleo más pesado y se emiten al mismo tiempo enormes cantidades de energía.
Actualmente, la fusión nuclear que realizan los científicos es mediante deuterio y tritio, sin embargo, esta reacción es demasiado energética y frenarla es muy difícil, lo cual es necesario para evitar que dañen la materia y el entorno que los rodea.
¿El Helio-3 es una buena opción?
Expertos en el tema mencionan que el Helio-3 remplazaría al tritio en la reacción. Por lo cual la fusión nuclear sería de deuterio y Helio-3, causando una reacción más estable y fácil de frenar mediante campos electromagnéticos.
¿Por qué no ha comenzado la minería espacial en la Luna?
Aunque la reacción de Helio-3 y deuterio sea más conveniente, se necesitan alcanzar una temperatura de aproximadamente 600 millones de grados Celsius, para poder llevar a cabo la fusión nuclear de estos elementos, cuatro veces más que la temperatura utilizada con deuterio y tritio.
Por otro lado, extraer este elemento de la Luna y transportarlo a la Tierra, requiere de maquinaria más especializada, misiones lunares más avanzadas, y tener en cuenta que la Luna carece de condiciones atmosféricas ideales para respirar.
Estos factores han impedido la minería espacial en la luna, sin mencionar, que también se requeriría de una inmensa inversión económica de sectores privados y de los gobiernos que quieran utilizar el Helio-3 para producir energía.
Además de estas razones, también existen opiniones desfavorables de científicos que opinan que realmente la recolección de Helio-3 en la luna no vale tanto la pena.
Por ejemplo, José Pablo Salas Ilarraza, profesor titular de física en la Universidad de La Rioja, en un artículo publicado en The Conversation, menciona que las condiciones para producir la fusión nuclear de Helio-3 y deuterio son inexistentes y muy complejas.
O la opinión de Frank Close, investigador en el Centro de Física Teórica Rudolf Peierls de la Universidad de Oxford, en un artículo publicado en la revista IOP Science, en donde menciona que la fusión de Helio-3, es una reacción incluso más lentamente que la fusión deuterio-tritio y además de producir temperaturas inalcanzables cercanas al Sol.
Mientras que Greg De Timmerman en un artículo publicado en la revista The Cell, comenta que la fusión He-3 y deuterio solo valdría la pena si se implementara con la fusión de deuterio y tritio, potenciando la capacidad de energía producida.
Pese a los pros y contras de extraer Helio-3 de la Luna, existen agencias espaciales y privadas, que no han abandonado esta idea y están apostando todos sus recursos para iniciar la minería lunar y aunque suene una idea muy alocada, el Helio-3 puede convertirse en el combustible de la humanidad en el futuro.