Científicos determinan el momento de la mayor extinción masiva de la historia
Aunque la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno que provocó el final de la era de los dinosaurios es uno de los eventos más distinguidos, la realidad es que se estima que la Tierra ha pasado por lo menos por 5 fenómenos como estos, siendo la que acabó con estos famosos reptiles terrestres la más actual, ocurrida hace aproximadamente 65 millones de años.
De estos eventos de extinción masiva que ha sufrido la Tierra, otro de los más destacables es la del Pérmico-Triásico, la cual ocurrió hace aproximadamente 251 millones de años y que se reconoce como el proceso más catastrófico de extinción masiva de la historia de la Tierra, pues se ha estimado que el vulcanismo y el cambio climático que se vivió en esta época provocó un ambiente tan hostil que acabó con aproximadamente el 90% de la vida que en ese momento habitaba la Tierra.
Sobre este superevento de extinción masiva, aún existen varias incógnitas que no se pueden resolver, por lo que hoy en día hay diversas investigaciones que intentan dilucidar las características de este fenómeno. Al respecto, una de las cuestiones más importantes por abordar se trata justamente de determinar cómo se llevó a cabo la extinción de la vida en la Tierra durante 200.000 y 252.28 millones de años, periodo que se cree que duró este evento, según los análisis de los fósiles y ciertas pruebas químicas.
Al respecto, se debe de considerar que, en general, las diferentes especies y ecosistemas pueden responder de manera distinta a las condiciones hostiles durante las extinciones masivas, por esto, es posible que, a lo largo del periodo del tiempo de estos eventos, la fulminación de la vida se vaya dando de una manera paulatina, lo que se cree que sucedió en el caso de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, y lo que recientemente permitió a un grupo de investigadores determinar cuál fue el momento preciso de este fenómeno.
Los resultados de su investigación se publicaron en la revista Science Advances, en la cual se destaca que, aunque de manera general se estima que este evento ocurrió hace aproximadamente 252 millones de años, el muestreo de campo y la datación isotópica de alta precisión en diferentes regiones y ecosistemas ha permitido determinar con gran exactitud que la extinción masiva de la vida terrestre en la Tierra ocurrió a lo largo de este periodo dependiendo de la latitud, es decir, comenzó en las latitudes más altas y progresando hacia las más bajas, abarcando una duración de casi 1 millón de años.
De este modo, se estimó que el colapso de la vida terrestre en las latitudes más bajas comenzó hace 251,88 millones de años, 60.000 años después de la extinción masiva de la vida marina, y, al menos 430.000 años después de la extinción masiva de la vida terrestre en altas latitudes, según se indica. Asimismo, esto también permite sugerir que, dado esta circunstancia, es posible que las especies terrestres de las latitudes bajas pudieron presentar una mayor resistencia al ambiente hostil, pues se determinó que en estas zonas la tasa de extinción fue relativamente más baja en comparación con la de latitudes más altas.
Para conocer más sobre el estudio consulta: The terrestrial end-Permian mass extinction in the paleotropics postdates the marine extinction.