Casi extintos los 2 últimos rinocerontes blancos y la técnica para salvarlos ya se hizo en humanos
Imagínate que solo quedan dos rinocerontes blancos del norte en el mundo. Es una situación crítica, ¿verdad? Pero aquí viene una noticia esperanzadora: científicos están dando un paso gigante utilizando la fertilización in vitro para salvar a esta especie que prácticamente ya tendríamos extinta en unos meses.
La cosa es así: solo hay dos rinocerontes blancos del norte en todo el planeta, llamadas Najin y Fatu. La caza furtiva y la demanda de sus cuernos llevaron a que esta subespecie esté al borde de la extinción. Pero ahora, un equipo de expertos ha logrado algo increíble: el primer embarazo de un rinoceronte mediante fertilización in vitro.
¿Cómo fue el proceso?
Primero, realizaron el procedimiento en rinocerontes blancos del sur, que son similares a los del norte. De ahí, crearon un embrión en un laboratorio y lo transfirieron a un vientre subrogado. La científica Susanne Holtze, del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Alemania, dice que este logro es crucial y da confianza para repetir el proceso con embriones de rinocerontes blancos del norte.
Hace tiempo, estos rinocerontes blancos del norte estaban por toda África central, pero la caza ilegal los redujo a solo dos hembras en Kenia, Najin y Fatu. Por no poder reproducirse, técnicamente, la especie está extinta. Pero ahora, el equipo de Biorescue está usando la ciencia de la fertilidad para intentar salvarlos.
Los científicos iniciaron su trabajo con rinocerontes blancos del sur, que tienen una población más grande y son considerados un éxito en términos de conservación. ¡Imagina trabajar con animales de dos toneladas! Pero este proyecto ha durado años y enfrentaron muchos problemas, desde cómo recolectar óvulos hasta la creación de embriones en un laboratorio.
Después de 13 intentos, lograron el primer embarazo viable mediante fertilización in vitro en rinocerontes blancos del sur. Pero aquí viene la parte triste: la madre sustituta murió después de infectarse con una bacteria, 70 días después del embarazo. Aunque fue un golpe duro, la autopsia mostró que el feto estaba bien y tenía un 95% de posibilidades de nacer vivo. Esto demostró que la técnica funcionaba y ahora quieren aplicarla con embriones de rinocerontes blancos del norte.
Ahora, hay 30 embriones almacenados en nitrógeno líquido en Alemania e Italia. Estos embriones fueron creados con óvulos de Fatu y esperma de dos rinocerontes blancos del norte machos antes de que murieran. Pero aquí está el dilema: ninguna de las dos hembras restantes puede quedar embarazada, así que implantarán los embriones en el útero de una rinoceronte blanco del sur. Es un paso nunca antes probado, pero el equipo confía en que funcionará.
El profesor Thomas Hildebrandt, director de Liebniz IZW y jefe de proyecto del Biorescue Consortium, dice que la situación es favorable para la transferencia de embriones porque el receptor es muy similar, casi igual.
El equipo espera implantar los embriones en los próximos meses. Quieren que la cría nazca mientras algunos rinocerontes blancos del norte aún están vivos. Quieren preservar la comunicación social y el patrimonio social del rinoceronte blanco del norte, permitiendo que la cría aprenda de los dos últimos rinocerontes cómo comportarse.
Sin embargo, los científicos sí son conscientes de que simplemente traer más animales no salvará a la especie. No habría suficiente diversidad genética. Por eso, están trabajando en una técnica aún más experimental: crear espermatozoides y óvulos de rinoceronte a partir de células madre.
