Descongelan cuerpo del feroz león de las cavernas de hace 40,000 años; así luce
El permafrost siberiano, es una vasta capa de suelo permanentemente congelado que abraza la región, se ha convertido en un tesoro de descubrimientos asombrosos que nos transportan directamente al pasado. En los últimos diez años, este congelador natural ha revelado al menos cuatro cachorros de león de las cavernas, ofreciendo una visión única de la vida en la era del Pleistoceno, hace más de 40,000 años.
Ahora, imagina un escenario donde los pelajes, huesos, dientes y órganos de criaturas antiguas permanecen milagrosamente conservados, como si el tiempo se hubiera congelado junto con ellos. Estos cachorros de león de las cavernas, también conocidos como Panthera spelaea, son como ventanas a un pasado distante, y su hallazgo ha dejado a los científicos boquiabiertos.
Uno de los descubrimientos más sorprendentes en esta saga congelada es el de Esparta, una pequeña leona de las cavernas que vivió hace al menos 28,000 años. Esparta, junto con su «hermano» Boris, fueron descubiertos a orillas del río Semyuelyakh, en la región de Yakutia en Rusia, en 2018. A primera vista, se pensó que eran hermanos felinos, pero los investigadores encontraron algo aún más fascinante.
Lo que hace que Esparta sea excepcional es la preservación de detalles distintivos, como bigotes, dientes e incluso restos de lo que podría ser leche materna. Sí, has leído bien, ¡leche materna! Este increíble hallazgo proporciona a los científicos la oportunidad de entender la dieta de la madre leona cavernaria. Valery Plotnikov, uno de los autores del estudio publicado en la revista científica Quaternary, señaló la singularidad de este descubrimiento, destacando que no se había encontrado nada similar en Yakutia.
El equipo de científicos, además, descartó la posibilidad de que Esparta y Boris fueran parte de la misma camada. Boris, el cachorro macho, vivió hace impresionantes 43,448 años, llevándonos aún más atrás en el tiempo. Este no fue el único par de cachorros de león de las cavernas descubierto en la región siberiana. En 2015, los colectores de colmillos de mamut tropezaron con Uyan y Dina, dos crías que posiblemente murieron hace más de 30,000 años, enterradas quizás por un derrumbe.
Los leones de las cavernas, majestuosos carnívoros adaptados al entorno glacial, una vez poblaron Eurasia y América del Norte durante el Pleistoceno, entre hace aproximadamente 300,000 y 10,000 años. Estos robustos felinos, con colmillos imponentes que podían medir hasta 2.1 metros de largo, dejaron su legado a través de fósiles, especímenes momificados y arte rupestre antiguo.
La desaparición de los leones de las cavernas se vincula estrechamente a cambios climáticos y la escasez de presas, formando parte de la extinción masiva global del Cuaternario. Su historia, ahora desenterrada del permafrost siberiano, ofrece a los científicos y entusiastas de la paleontología una rara oportunidad de estudiar y comprender más sobre estos majestuosos depredadores del pasado.
Este congelador natural siberiano, aunque revelador, también plantea preguntas sobre el impacto del cambio climático en la preservación de estos tesoros arqueológicos. El debilitamiento y calentamiento del permafrost están desenterrando no solo cachorros de león de las cavernas, sino también mamuts, lobos, osos y renos, todos con historias que se remontan a miles de años.
#FossilFriday has to be Boris and Sparta the Pleistocene cave lion cubs, now that they are published. Found just 15m apart, but actually 20,000 years separate in age! https://t.co/z1SKdOOLR9 [Free PDF]. Images by @love_dalen pic.twitter.com/aC87PjBfxP
— Dr Ross Barnett (@DeepFriedDNA) August 6, 2021
A medida que el cambio climático continúa su curso, la tierra congelada de Siberia se convierte en una ventana cada vez más clara hacia nuestro pasado prehistórico. Cada hallazgo nos acerca más a comprender la vida en la Tierra durante tiempos remotos y cómo las criaturas antiguas, como los leones de las cavernas, enfrentaron desafíos que finalmente llevaron a su desaparición. El permafrost siberiano, aunque congelado en el tiempo, sigue descongelando secretos fascinantes que nos permiten reconstruir el rompecabezas de nuestro pasado ancestral.
