¿Es verdad que los gatos siempre caen en 4 patas?, esto explica la ciencia
Los gatos, esos misteriosos y ágiles felinos, han desconcertado a la humanidad durante siglos con su habilidad aparentemente mágica para caer siempre de pie. ¿Es esto un hecho científico irrefutable o simplemente un mito persistente? Acompáñanos en este viaje a través del estudio de la física y las curiosidades que rodean a estos curiosos animales.
Desde la época del científico francés Antoine Parent en 1700, la pregunta de por qué los gatos siempre caen de pie ha rondado en la mente de los investigadores. Durante años, diversas teorías han surgido y desaparecido, pero la respuesta parece haber llegado gracias a los fisiólogos holandeses G.G.J. Rademaker y J.W.G ter Braak en 1935.
La clave de este enigma radica en la columna vertebral flexible de los gatos. Estos felinos poseen más vértebras que los humanos, permitiéndoles manipular rápidamente su cuerpo en caída. Una serie de fotografías capturadas por Etienne-Jules Marey a fines del siglo XIX ilustra cómo un gato, al ser soltado boca arriba, logra torcer su cuerpo en el aire para aterrizar con soltura sobre sus cuatro patas. Este intrigante fenómeno fue finalmente comprendido en 1969 con un artículo científico que explicaba cómo los gatos no rotan, sino que se retuercen de manera instintiva y veloz para reorientar su cuerpo en el aire.
¿Qué dice la ciencia?
La física detrás de esta habilidad se basa en la conservación del momento angular. Mientras que la ley de la naturaleza indica que un cuerpo no puede comenzar a rotar sin una fuerza externa, los gatos utilizan una astuta maniobra conocida como «doblar y girar». Imaginándolos como dos cilindros, los felinos se retuercen al doblar su cuerpo por la cintura, torciendo sus extremidades en direcciones opuestas para cambiar su orientación en el aire. Es un movimiento casi inconsciente y sorprendentemente rápido que les permite caer siempre de pie.
Pero, ¿qué sucede cuando un gato enfrenta una caída desde una gran altura? Investigadores de una clínica veterinaria en Nueva York abordaron este desafío. La gravedad aceleraría a un gato en caída libre, pero el rozamiento con el aire podría frenar su descenso. La velocidad máxima alcanzada por el gato, donde la gravedad y el rozamiento se equilibran, parece ser alrededor del séptimo piso. Desde esa altura, el gato deja de acelerar y cae con velocidad constante, adoptando una postura más relajada y segura. Este conocimiento, obtenido sin lanzar gatos desde alturas vertiginosas, demuestra cómo la física y la anatomía felina se entrelazan en un ballet aéreo único.
La investigación también sugiere que los gatos, durante la caída, utilizan su aguda vista para determinar si van hacia arriba o hacia abajo, lo que les permite ajustar la posición de su cuerpo. Sin embargo, es crucial destacar que, aunque la evidencia respalda la habilidad de los gatos para caer sobre sus cuatro patas, no existe una confirmación científica sólida de que siempre aterricen de pie. Es más un misterio fascinante que un hecho incuestionable.
Es asombroso, la capacidad de los gatos para caer siempre de pie se revela como un ballet de física y biomecánica. Su columna vertebral flexible, combinada con movimientos instintivos y una rápida toma de decisiones durante la caída, permite a estos felinos enfrentar descensos desde alturas considerables con relativa seguridad.
Aunque el mito de que siempre aterrizan de pie no está completamente confirmado, la ciencia detrás de este fenómeno sigue siendo una ventana intrigante hacia el fascinante mundo de los gatos y la física que gobierna sus movimientos en el aire.
