Púlsares: qué son, de qué están hechos y la razón por la que son tan especiales
A los amantes de la astronomía y científicos dedicados al estudio del cosmos les encanta conocer nuevos objetos celestes, descubrir sus propiedades, formación y prácticamente todo lo que pueda explicarlos. Como lo hemos comentado anteriormente, aún falta mucho por descubrir y por entender acerca del universo que nos rodea, pero sin lugar a duda vamos por un buen camino.
Hoy te hablaremos sobre uno de los objetos que más han generado curiosidad y misterio en los investigadores, por las señales que están enviando de manera constante a nuestro planeta, nos referimos a los magníficos púlsares. Revisaremos su definición, características y su importancia.
¿Qué son los púlsares en realidad?
Si buscamos una rápida definición sobre estos objetos, podemos decir de manera genérica que son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y extremadamente densas que emiten radiación electromagnética en forma de pulsos regulares a medida que giran sobre su propio eje.
¿Por qué son tan especiales estos objetos celestes?
Los púlsares tienen varias características distintivas. Podemos decir en primera parte que emiten radiación en longitudes de onda muy cortas, como rayos X y gamma, así como en la región de radio del espectro electromagnético. En segunda parte los pulsos son extremadamente regulares y precisos, con una periodicidad que puede ser medida con gran precisión. Por último, los púlsares tienen campos magnéticos muy fuertes, que pueden ser millones de veces más intensos que el campo magnético de la Tierra.
¿Cuándo se descubrieron?
De acuerdo con la revista científica National Geographic, los púlsares se descubrieron al final de los años 60, en 1967 cuando una estudiante de posgrado llamada Jocelyn Bell estaba trabajando con su asesor, Antony Hewish, en el Observatorio de Radioastronomía Mullard, cerca de Cambridge, en Reino Unido, lo curioso del caso es que durante su jornada laboral se encontraron con una fuente de señales de radio que se repetían todas las noches. Estas procedían del mismo lugar del cielo y pensaron que estaban teniendo contacto por primera vez con los extraterrestres.
Características de los púlsares
Estas son las características especiales de estos impresionantes objetos celestes que debes tomar en cuenta a la hora de estudiarlos:
Estrellas de neutrones: Los púlsares son remanentes estelares que resultan de la explosión de supernovas en estrellas masivas. Estas explosiones comprimen el núcleo de la estrella y expulsan su capa externa, dejando atrás una estrella extremadamente densa compuesta principalmente de neutrones.
Rotación rápida: Los púlsares giran a velocidades increíbles debido a la conservación del momento angular durante la explosión de supernova. Su período de rotación puede ser de milisegundos a varios segundos.
Campo magnético intenso: Los púlsares tienen campos magnéticos extremadamente fuertes, que pueden ser miles de millones de veces más intensos que el campo magnético de la Tierra.
Radiación electromagnética: A medida que los púlsares rotan, su intensísimo campo magnético produce un haz de radiación electromagnética que se emite desde los polos magnéticos de la estrella. Si este haz de radiación apunta hacia la Tierra, los observadores en la Tierra ven el pulso de radiación periódicamente a medida que el púlsar gira.
Pulsos regulares: Los púlsares emiten pulsos de radiación en intervalos precisos y regulares, lo que los hace parecer como faros cósmicos. Esta regularidad es lo que permitió a Jocelyn Bell Burnell y su equipo detectarlos inicialmente.
Estudio de relatividad y física fundamental: Los púlsares han sido utilizados para realizar pruebas de la teoría de la relatividad de Einstein y para estudiar la física fundamental, como la materia extremadamente densa y las condiciones extremas de campos magnéticos intensos.
Se puede decir que, además de ser objetos únicos y muy interesantes, los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas y densas que emiten radiación en forma de pulsos regulares a medida que giran. Son el resultado del colapso de una estrella masiva en una supernova y son extremadamente útiles para estudiar la física fundamental, como la relatividad general y la física de la materia a altas densidades.