Conoce las increíbles propiedades del bismuto, el metal más raro que existe
El bismuto es un metal escaso y poco conocido, el cual ha llamado poderosamente la atención de todos los amantes de la química. Y no es para menos: posee una belleza indescriptible y, además, su presencia es escasa en nuestro planeta. Aparte de estas singulares características, es dueño también de unas propiedades magníficas, que lo vuelve en un material completamente digno de estudio.
Este material está representado por el símbolo químico Bi, con número atómico 83 y es posible encontrarlo en el grupo 15 del sistema periódico, o sea, al grupo de los nitrogenoideos (V A), que también incluye al nitrógeno, fósforo, arsénico, antimonio y claramente, el bismuto. Este metal era conocido desde la antigüedad, pero lo confundían con el plomo, el estaño y el zinc, todavía ya entrado el siglo XVIII. Como arriba comentamos, este material es escaso y ocupa el lugar número 73 en abundancia de elementos en la corteza terrestre. Sus principales depósitos se encuentran en Sudamérica, pero en Estados Unidos se obtiene principalmente como subproducto del refinado de cobre y plomo.
Es posible encontrarlo en la naturaleza en forma de minerales como la bismutina y la bismutita. Pese a que es un metal pesado, es el menos tóxico y radioactivo, lo que lo convierte en una opción segura para varias aplicaciones.
Una de las características más llamativas de este material es su apariencia, pues a diferencia de otros metales, este luce un brillo iridiscente que va entre el rosa, azul, púrpura y verde. Este se debe a la estructura cristalina que toma patrones geométricos complejos en su superficie. Pero su belleza no es su única virtud: posee propiedades físicas y químicas sumamente interesantes. Por ejemplo, es un buen reflector de luz, lo que lo vuelve excelente para recubrimientos ópticos y espejos. Otra grandiosa propiedad es su baja conductividad térmica, y al tratarse de un mal conductor de calo y electricidad, se convierte en la primera opción para fabricar materiales aislantes. Esta característica se aprovecha en la construcción, donde se utiliza para protección contra incendios y en la elaboración de pinturas con resistencia al fuego.
Por si fuera poco, este material también es usado en la medicina, gracias a su baja toxicidad es utilizado para fabricar medicamentos que tratan problemas gastrointestinales, y de igual modo, se está investigando su posible uso como agente antimicrobiano y para combatir infecciones bacterianas resistentes a los antibióticos.
Para finalizar, el bismuto cuenta con un comportamiento magnético inusual. A temperaturas extremadamente bajas, este material se convierte en un superconductor de electricidad, sin oponer resistencia. Pero, pese a todas estas propiedades, la industria del bismuto es demasiado pequeña, comparada con otros metales que tienen más presencia en la Tierra. Esto no sólo se debe a su escasez, sino también a los altos costos para extraerlo y purificarlo. Sin embargo, como parte de algo que es todavía desconocido (en parte) por el ser humano, se seguirá investigando la manera de descubrir nuevas fuentes y procedimientos que ayuden a mejorar los métodos de producción de este hermoso metal.