Un peligroso caracol gigante ha sido detectado y puede causar meningitis, científicos lanzan advertencia
En nuestro país, los caracoles de jardín son animales que provocan curiosidad y simpatía en muchas personas, especialmente en los niños, quienes incluso los adoptan como mascotas.
Pero ¿Sabías qué en el mundo existen variedades de caracoles que llegan a medir hasta 30 centímetros de longitud y debido a su apetito voraz y alta capacidad de reproducción, representan una fuerte amenaza para la agricultura de las naciones?
Nos referimos al caracol gigante africano, el cual está catalogado como una de las 100 especies más invasivas a nivel internacional, ya que es capaz de adaptarse a diferentes ecosistemas y consumir más de 500 especies vegetales, muchas de ellas de interés comercial.
El caracol gigante africano (CGA) o Achatinafulica se considera una de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo. Su principal riesgo para la salud humana resulta de la posibilidad de actuar como huésped de nematodos.
Esta plaga fue introducida en América del Sur a finales de 1980, está presente en Brasil y poco a poco se ha extendido a otras regiones del continente, por lo que las naciones han tomado medidas preventivas para evitar su entrada y diseminación.
¿Cómo reconocer al caracol gigante africano?
Conocido por su tamaño grande, con una concha que puede alcanzar, en determinados casos, hasta 20 centímetros de longitud, su coloración puede variar, pero generalmente presenta tonos marrones claros con bandas oscuras.
¿Por qué es peligroso?
El caracol gigante africano es el hospedero intermediario de varios parásitos incluidos Aelurostrongylusabstrusus, Angiostrongyluscantonensis, Angiostrongyluscostaricensis, Schistosomamansoni, Hymenolepisspp. Y Fasciola hepática. El A. cantonesises el principal microorganismo causal de la meningitis eosinofílica (ME) y es agente trasmisor de la bacteria gramnegativa Aeromonashydrophila. Entre las manifestaciones clínicas más comunes de la ME se incluyen cefalea intensa, rigidez nucal, náuseas vómitos y parestesias. La detección de eosinófilos en el líquido cefalorraquídeo (LCR) y la sangre periférica contribuyen a su diagnóstico. El tratamiento en formas graves de la ME se basa en el uso de corticosteroides y punciones lumbares seriadas para extracción del LCR. El empleo de antihelmínticos es importante.
¿Cómo ha logrado propagarse?
Existe un gran riesgo de que el caracol africano gigante se propague e introduzca en nuevos lugares a través de las rutas comerciales. Con frecuencia se transporta con productos agrícolas, equipo, carga y materia vegetal o del suelo. La capacidad de los caracoles para almacenar esperma es una clara ventaja y podría permitir que se forme una población fundadora a partir de un solo individuo. Apuntar a industrias de riesgo como viveros, mercados de agricultores, depósitos de vehículos es importante para evitar la propagación a larga distancia del caracol. Puede asociarse accidentalmente con el comercio. También se ha introducido en nuevos lugares con fines ornamentales, como mascota novedosa. Pueden transportarse sin darse cuenta con pertenencias personales, puede adherirse a los vehículos y propagarse de esta manera. Los caracoles pequeños y los huevos pueden transportarse inadvertidamente con productos agrícolas, hortícolas y otros productos comerciales y los contenedores en los que se envían, en transporte accidental con personal militar el equipo puede ser importante.
Gran parte de la propagación estuvo relacionado con las actividades japonesas en los años previos y durante la Segunda Guerra Mundial.
Descripción del hábitat
Todos los países en los que se establece el caracol gigante africano, tienen climas tropicales con temperaturas cálidas y suaves durante todo el año y alta humedad. La especie se encuentra en áreas agrícolas, áreas costeras y humedales, áreas perturbadas, bosques naturales y plantados, zonas ribereñas, matorrales y matorrales, y áreas urbanas. Estos caracoles prosperan en los bordes de los bosques, bosques modificados y hábitats de plantaciones. Dondequiera que se encuentre, el caracol se mantiene en las cálidas tierras bajas y en las cálidas y templadas laderas bajas de las montañas. Necesita temperaturas muy por encima del punto de congelación durante todo el año y alta humedad al menos durante parte del año, pasando los meses más secos en una estivación latente. La luz del sol la mata. Permanece activo en un rango de temperatura de 9°C a 29°C, y sobrevive a temperaturas de 2°C en hibernación y 30°C en estivación.
Usos
Tiene una importancia económica como fuente medicinal y de proteínas. Con su aparición como producto comestible comercializable, se ha establecido la cría en cautiverio en casi todo el mundo. Cantidades considerables de carne de este se exportan a Europa y América desde Taiwán, China y otros países asiáticos. El interés que se le tiene como caracol comestible ha llevado a su establecimiento en regiones de Brasil, como Sao Paulo, Río de Janeiro, Minas Gerais, Paraná y Santa Catarina. Además de la producción de carne, varias especies de Achatinidae, incluida A. fulica , se mantienen en regiones templadas fuera de África como animales de laboratorio.
¿Qué se hace en México para prevenir su propagación?
En México, la Secretaría de Agricultura a través del Senasica opera medidas de vigilancia en puertos, aeropuertos y fronteras, las cuales se han reforzado luego de la detección del molusco en República Dominicana y Costa Rica, en junio de este año.
Una de las medidas más efectivas e innovadoras para disminuir la diseminación del caracol gigante africano es la vigilancia a través de las unidades caninas, por lo que especialistas de la agencia sanitaria del Gobierno de México participaron y coordinaron el entrenamiento de 16 binomios caninos para sembrar el aroma de la plaga en la memoria olfativa de los perros que vigilan los puntos de entrada de países centroamericanos y del Caribe.