¿Qué tan lento pasaba el tiempo después del Big Bang? Finalmente tenemos una respuesta
Uno de los mayores deseos del ser humano, es conocer el espacio exterior y lo que dio origen al mundo que conocemos en la actualidad. Los científicos han logrado observar un hecho insólito: la posibilidad de observar el Universo primitivo funcionando a una velocidad extremadamente lenta, consiguiendo así desvelar uno de los misterios del Universo en expansión de Einstein.
De acuerdo con la teoría general de la relatividad de Einstein, el Universo lejano (por ende, antiguo), debería ir mucho más despacio que el actual. No obstante, no ha sido posible retroceder a tal grado en el tiempo. Los científicos han conseguido desvelar el misterio usando una técnica que involucra a los cuásares -esos agujeros negros supermasivos hiperactivos que se encuentran en los centros de las primeras galaxias- como “relojes”.
“Sin nos remontamos a una época en la que el Universo tenía poco más de mil millones de años, vemos que el tiempo parece fluir 5 veces más despacio”, afirma el profesor Geraint Lewis, de la Facultad de Física y el Instituto de Astronomía de la Universidad de Sídney. “Si uno estuviera allí, en este Universo infantil, un segundo parecería un segundo, pero desde nuestra posición, más de 12.000 millones de años en el futuro, ese tiempo primitivo parece arrastrarse”.
El profesor Lewis y su colaborador, el Dr. Brendon Brewer, de la Universidad de Auckland, utilizaron datos observados de casi 200 cuásares para analizar esta dilatación temporal. “Gracias a Einstein, sabemos que el tiempo y el espacio están entrelazados y que, desde los albores del tiempo en la singularidad del Big Bang, el Universo se ha estado expandiendo”. “Esta expansión del espacio significa que nuestras observaciones del Universo primitivo deberían ser mucho más lentas de lo que fluye el tiempo hoy en día. En este trabajo, hemos establecido eso hasta unos mil millones de años después del Big Bang”, afirma el Dr. Lewis
Con anterioridad, los astrónomos habían confirmado este Universo a cámara lenta hasta la mitad de la edad de este por medio de las supernovas como una especie de “reloj estándar”. Pero, a pesar del brillo extremo de las supernovas, es difícil observarlas a las enormes distancias que se necesitan para ver dentro del Universo primitivo.
Es por ello que los cuásares han sido de gran utilidad para retroceder el horizonte temporal hasta una décima parte de la edad del Universo, lo que aparentemente confirma la teoría de que el Universo se acelera a medida que envejece. De acuerdo con el profesor Lewis, las supernovas actúan como un destello de luz único, lo que facilita su estudio, mientras que los cuásares son más complejos, como fuegos artificiales. Esto ha demostrado que los cuásares pueden utilizarse como un marcador de tiempo estándar para el Universo primitivo.
Los investigadores utilizaron los detalles de 190 cuásares observados a lo largo de dos décadas. Combinando las observaciones realizadas en longitudes de onda, fue posible estandarizar el “tic-tac” de cada cuásar. Con estos datos, pudieron trazar el tic-tac del reloj de los cuásares, revelando la influencia de la expansión del espacio.
Estos resultados confirman la imagen de Einstein de un Universo en expansión, pero contrastan con los estudios previos que no habían identificado la dilatación temporal de los cuásares, lo que llevó a la gente a preguntarse si estos objetos son realmente cosmológicos o si la idea de expansión es correcta. Sin embargo, con los nuevos datos, se ha podido confirmar que los cuásares se comportan tal y como lo predice la relatividad de Einstein.