Sonda solar Parker de la NASA es acariciada por la fina estructura del viento solar

Entender al universo tiene diferentes niveles de dificultad, es increíble, inmenso e infinito, que ha logrado poner generaciones humanas completas a descubrir las respuestas a todos sus misterios, en ocasiones, aunque algún tema nos produce curiosidad preferimos pasar de él porque nuestra primera idea siempre es “complejidad”.

Te invitamos a conocer lo que es una sonda, el dónde y el porqué de su creación, además de algunos datos curiosos que seguro te causarán curiosidad.

¿Qué es una sonda espacial?

Una sonda espacial es un instrumento artificial que se envía al espacio para poder estudiar los diferentes cuerpos del Sistema Solar. Planetas, satélites, asteroides o cometas son los principales objetivos de las sondas espaciales. No van tripuladas, y recopilan información que envían a los científicos en la Tierra.

La hazaña de la sonda solar Parker

Ahora te contamos sobre la sonda solar Parker, que además de tener un apellido en común con el superhéroe favorito de muchos de nosotros, logró algo extraordinario.

La sonda Solar Parker (o Parker Solar Probe en inglés)​ es una sonda espacial de NASA que tiene como objetivo estudiar y monitorear la corona solar exterior y el comportamiento del Sol.

Es el objeto más rápido construido por humanos en la historia y el más cercano a su estrella

El proyecto se anunció en el año fiscal 2009, con un costo de 1,5 mil millones de US$, y la nave espacial fue diseñada y construida ​ por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Se lanzó el 12 de agosto de 201811​ y se nombró en honor al físico Eugene Parker, profesor emérito de la Universidad de Chicago, convirtiéndose en la primera nave espacial de NASA en llevar el nombre de una persona viva (hasta el fallecimiento de Parker en marzo de 2022).

Lo sorprendente de esta sonda, además de haber logrado acercarse un total de 21 veces al sol, es que logró también ser la primera en tocar el sol SIN DERRETIRSE, a pesar de la temperatura tan extrema de la fuente de radiación electromagnética más fuerte de nuestro sistema planetario, además de enseñarle a la NASA y a nosotros mucho sobre nuevas formas de exploración, ya que a sus logros se suma la recopilación de la primera foto de la superficie de venus en su tercer viaje y una posterior del lado nocturno del mismo en su cuarto viaje, ayudando con esto a los científicos a entender mejor la geología y la composición mineral de este planeta, además de brindarles la oportunidad de comprender la evolución del mismo, ya que a pesar de formarse casi al mismo tiempo que Marte y nuestro hogar la Tierra, todos han resultado muy diferentes. Esto mejoró el panorama para las nuevas misiones cono lo son DAVINCI y VERITAS, sin quitarle claro está, que gracias a todos los resultados arrojados durante sus múltiples viajes, ha inspirado a los científicos a construir otra sonda llamada Solar Orbitier.

Artículos recientemente publicados, nos recuerdan cómo hace algunos años, la sonda ha volado lo suficientemente cerca del sol para detectar la fina estructura del viento solar cerca de donde se genera en la superficie del sol, revelando detalles que se pierden cuando el viento sale de la corona como una explosión uniforme de partículas cargadas.

Es como ver chorros de agua que emanan de un cabezal de ducha a través del chorro de agua que te golpea en la cara.

Un equipo de científicos dirigido por Stuart D. Bale, profesor de física en la Universidad de California, Berkeley, y James Drake de la Universidad de Maryland-College Park, informa que Parker Solar Probe ha detectado flujos de partículas de alta energía que coinciden con los flujos de supergranulación dentro de los agujeros coronales, lo que sugiere que estas son las regiones donde se origina el llamado viento solar «rápido».

Agujeros coronales

Los agujeros coronales son áreas donde las líneas de campo magnético emergen de la superficie sin retroceder hacia adentro, formando así líneas de campo abiertas que se expanden hacia afuera y llenan la mayor parte del espacio alrededor del sol. Estos agujeros suelen estar en los polos durante los períodos de calma del sol, por lo que el viento solar rápido que generan no golpea la Tierra. Pero cuando el sol se vuelve activo cada 11 años a medida que cambia su campo magnético, estos agujeros aparecen por toda la superficie, generando ráfagas de viento solar dirigidas directamente a la Tierra.

Comprender cómo y dónde se origina el viento solar ayudará a predecir las tormentas solares que, si bien producen hermosas auroras en la Tierra, también pueden causar estragos en los satélites y la red eléctrica.

“Los vientos transportan mucha información del sol a la Tierra, por lo que comprender el mecanismo detrás del viento del sol es importante por razones prácticas en la Tierra”, dijo Drake. “Eso afectará nuestra capacidad para comprender cómo el sol libera energía y genera tormentas geomagnéticas, que son una amenaza para nuestras redes de comunicación”.

Según el análisis del equipo, los agujeros coronales son como cabezales de ducha, con chorros espaciados de manera aproximadamente uniforme que emergen de puntos brillantes donde las líneas del campo magnético entran y salen de la superficie del sol. Los científicos argumentan que cuando los campos magnéticos dirigidos de manera opuesta se cruzan en estos embudos, que pueden tener 18,000 millas de ancho, los campos a menudo se rompen y se vuelven a conectar, arrojando partículas cargadas fuera del sol.

“La fotosfera está cubierta por células de convección, como en una olla de agua hirviendo, y el flujo de convección a mayor escala se llama supergranulación”, dijo Bale. “Donde estas células de supergranulación se encuentran y descienden, arrastran el campo magnético en su camino hacia este tipo de embudo descendente. El campo magnético se intensifica mucho allí porque simplemente está atascado. Es una especie de bola de campo magnético que baja a un desagüe. Y la separación espacial de esos pequeños desagües, esos embudos, es lo que estamos viendo ahora con los datos de la sonda solar”.

Con base en la presencia de algunas partículas de energía extremadamente alta que detectó Parker Solar Probe (partículas que viajan de 10 a 100 veces más rápido que el promedio del viento solar), los investigadores concluyen que el viento solo podría generarse mediante este proceso, que se llama magnético. reconexión La sonda se lanzó en 2018 principalmente para resolver dos explicaciones contradictorias sobre el origen de las partículas de alta energía que componen el viento solar: reconexión magnética o aceleración por plasma u ondas de Alfvén.

“La gran conclusión es que es la reconexión magnética dentro de estas estructuras de embudo lo que proporciona la fuente de energía del rápido viento solar”, dijo Bale. “No solo proviene de todas partes en un orificio coronal, está subestructurado dentro de los orificios coronales de estas células de supergranulación. Proviene de estos pequeños paquetes de energía magnética que están asociados con los flujos de convección. Creemos que nuestros resultados son una fuerte evidencia de que es la reconexión lo que está haciendo eso”.

Las estructuras del embudo probablemente correspondan a los chorros brillantes que se pueden ver desde la Tierra dentro de los agujeros coronales, como informó recientemente Nour Raouafi, coautor del estudio y científico del proyecto Parker Solar Probe en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. APL, ubicada en Laurel, Maryland, diseñó, construyó, administra y opera la nave espacial.

“Resolver el misterio del viento solar ha sido un sueño de seis décadas de muchas generaciones de científicos”, dijo Raouafi. «Ahora, nos estamos aferrando al fenómeno físico que impulsa el viento solar en su origen: la corona».