Científicos crean método para detectar Alzheimer hasta con 20 años de anticipación, salvará muchas vidas
El Alzheimer (o Enfermedad de Alzheimer) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta el cerebro y es la causa más común de demencia en los adultos mayores. Se caracteriza por la pérdida gradual de la memoria y de otras habilidades cognitivas, como el pensamiento, el razonamiento y la capacidad para realizar actividades diarias.
A medida que la enfermedad avanza, las personas con Alzheimer pueden experimentar cambios en su personalidad y comportamiento, dificultad para comunicarse y para reconocer a las personas cercanas. También pueden tener dificultad para recordar eventos recientes o incluso cosas tan simples como el nombre de un objeto cotidiano.
Los pacientes también manifiestan cambios conductuales y rasgos de personalidad como: depresión, desconfianza en las personas, aislamiento, delirios, cambios de humor y apatía.
Un hito científico
Investigadores de la Universidad de Washington, con sede en Seattle. Publicaron un nuevo método de detección para proteínas “tóxicas”, que fungen como marcadores para predecir de manera oportuna la enfermedad de Alzheimer.
El método innovador únicamente necesita una muestra sanguínea, la cual es preparada para ser analizada mediante el método SOBA (soluble oligomer binding assay) o ensayo de ligación de oligómero soluble.
La detección de temprana de la enfermedad de Alzheimer puede ser de gran utilidad para los pacientes, ya que permitirá el desarrollo de nuevos tratamiento para combatir su aparecimiento y a ralentizar el proceso degenerativo.
El nuevo método de detección con años de anticipación: SOBA
Los fragmentos de β amiloide forman oligómeros (productos tóxicos), este evento ocurre muchos años antes de la aparición (10 a 20 años antes) de la enfermedad. La formación de estos oligómeros está directamente relacionada a inflamación neuronal, daño en la comunicación entre neuronas y en un evento especial llamado fosforilación de la proteína Tau.
Los oligómeros tienen dos hojas las hojas α y las hojas β. El ensayo SOBA detecta a los oligómeros αβ solubles porque sus reactivos hibridan con ellos, se emite una señal captada por los dispositivos de detección. El estudio se puede realizar en muestras de líquido cefalorraquídeo y en plasma sanguíneo.
SOBA tiene una especificidad y sensibilidad del 99% para identificar la enfermedad de Alzheimer de otras enfermedades que causan demencia.
Utilidad del método SOBA
La intención del diagnóstico mediante la técnica SOBA es predecir la aparición de la enfermedad de 10 a 20 años antes de que aparezca y provoque daños que sean irreparables.
El artículo completo se publico en la revista científica PNAS.
¿Qué causa la Enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es considerada multifactorial, en donde están implicados factores ambientales, genéticos y la forma de vida.
De manera breve se puede describir que inicia con una mal funcionamiento de proteínas del cerebro, esto provoca que se desencadenen mecanismos tóxicos para las neuronas. Estas pierden la conexión entre ellas y mueren.
Los investigadores señalan que dos principales proteínas identificadas como causales son:
- Las que forman placas como la beta amiloide, que realmente es un fragmento de proteína (también llamado péptido β amiloide), procedente de otra más grande. Este pedazo de proteína, tiene efectos malignos en las neuronas ya que interrumpe la adecuada comunicación neuronal y forma cúmulos llamadas placas amiloides mezclados con productos de desecho celular.
- La segunda proteína es la proteína Tau, que se encarga del transporte de nutrientes y productos esenciales para nutrir a las neuronas. En la enfermedad, estás cambian su conformación y dejan de realizar su actividad, interrumpen la comunicación y el transporte. Se convierten en productos tóxicos.