CHERNÓBIL, 37 años del siniestro nuclear que marcó la historia de la humanidad

Hoy, hace 37 años, en la planta de energía nuclear de Chernóbil ocurría uno de los siniestros nucleares más potentes en la historia de la humanidad. Un escenario que quedaría en las mentes y corazones de todo el mundo.

Por esto, y con el respeto que merecen todas y cada una de las personas que atendieron lo sucedido, queremos adentrarte a lo que es un reactor nuclear, sus funciones, que ocurrió esa madrugada del 26 de abril del año 1986, y sus consecuencias sobre la humanidad.

¿Qué es un reactor nuclear?

El Foro de la Industria Nuclear Española, lo define como una instalación capaz de iniciar, mantener y controlar las reacciones de fisión, esto último es entendido como la reacción que hay cuando el núcleo de un átomo, al capturar un neutrón, se divide en dos núcleos de átomos mucho más ligeros, a los cuales se les conoce como `productos de fisión´ y son los responsables de emitir energía.

Todo esto se da en el núcleo del reactor, mismo que está elaborado con los mejores materiales estructurales, bloques aislantes de radiactividad, controles, moderadores, refrigerantes en los cuales están elementos combustibles, como lo es el uranio, que es capaz de liberar una increíble energía.

Los componentes de los reactores son:

• El combustible: estos son de forma sólida, tal como el dióxido de uranio
• Barras de control: elaboradas con materiales como carburo de boro, cadmio, y muchos más, sirven para un control de la reacción, dando la facilidad de realizar cambios o incluso un paro inmediato del reactor por alguna emergencia.
• Moderador: destacando el agua pesada, grafito, sodio, que sirven para los neutrones bajen la velocidad por la fisión, y así poder fisionar otros átomos.
• Refrigerante: tales como el agua ligera, helio, agua pesada, y lleva el calor desprendido a una turbina que genera la energía eléctrica.
• Reflector: ayuda a disminuir la fuga de neutrones, aumentando así la eficacia del reactor, entre los materiales están el grafito y el uranio.
• Blindaje: la radiación generada por el reactor es bastante fuerte, por lo cual se construye un blindaje con materiales como el plomo, hormigón, acero, y agua, evitando así que la radiación salga y dañe lo que esté a su paso.
• Material de control: entre estos está el boro y cadmio, que tienen un efecto para parar la cadena que llevan los neutrones y átomos, y pueden usarse en barras.

Estos reactores deben de ser construidos cerca a cuerpos de agua, como ríos, puesto que el agua fría es de vital importancia para un buen funcionamiento, resultado de una correcta refrigeración.

¿Cuál es su función?

La mayoría de los reactores nucleares se utilizan con el fin de obtener energía eléctrica a partir de estos, misma que se puede emplear tanto para uso doméstico como para usos industriales.

Estos reactores son conocidos por ser amigables con el medio ambiente, siempre y cuando se mantengan bajo un estricto control y buen manejo. No emiten gases de efecto invernadero o contaminantes que puedan perjudicar la atmósfera de la Tierra.

Aunque, por otra parte, sus residuos evidentemente son radiactivos, pero estos son guardados con una enorme seguridad, para ser desechados cuando dejen de tener tanta radiactividad, de lo contrario son puestos en un almacenamiento geológico profundo.

¿Qué ocurrió en el reactor 4 en Chernóbil?

Por la madrugada del 26 de abril del año 1986, uno de los reactores estalló, produciéndose un gran incendio, liberando combustible nuclear en manera desmedida, expandiéndose en gran parte del territorio cercano a Ucrania, evacuando millones de personas.

De acuerdo a la Revista Métode, esto ocurrió después de haber iniciado un experimento por parte de los operadores de la central, pues con este iban a comprobar si la turbina era lo suficientemente capaz de generar electricidad para que funcionaran los sistemas de seguridad, en caso de que se llegará a producir una pérdida de corriente eléctrica.

Para este experimento, tenían que bajar la potencia del reactor para que operara a niveles mucho más bajos, pero un error ocurrió, hubo un retraso al empezar el experimento, lo que condujo a un envenenamiento de xenón absorbiendo casi todos los neutrones y bajando el nivel fisión del reactor. Por lo cual se desconectaron las barras de control, así como también se redujo el agua de la refrigeración, esto siendo un grave error que término en un algo fatal, ya que como se comentaba en los párrafos de arriba, las barras de control son un mecanismo importante para la seguridad.

Hasta este momento todo seguía aparentemente bien, pero el reactor aumentó su potencia, más de la que podría soportar su diseño, quedando sin agua para la refrigeración. Y vino la primera explosión, causando grietas en la estructura del reactor, y dando paso al oxígeno.

Al cabo de unos segundos dio lugar a la segunda explosión, la que acabaría con todo, y se dicen dos opiniones acerca de la razón de esta segunda explosión. La primera es que fue por el hidrógeno formado como reacción del grafito, la segunda opinión es que se debió al rápido calentamiento de la estructura del núcleo debido a la falta de agua.

El reactor nuclear 4 estaba totalmente destrozado del techo, dejando salir elementos que resultan altamente radiactivos tanto para las personas, como para animales y naturaleza. Una noticia que, sin duda, fue desgarrante.

Consecuencias en la humanidad

Science Direct hace mención de que esto dio como resultado enfermedades por radiación aguda, así como cáncer.

Por otra parte, National Geographic, asegura que la OMS dice que al menos a 4.000 les costó la vida durante los primeros diez años, así como también hace referencia a que el cáncer, en especial el de tiroides, se obtuvo como una de las enfermedades más comunes.

Pero no las únicas, puesto que también se vieron casos de leucemia, cataratas, y mutaciones.

En cuanto a la naturaleza, al menos 4 millones de hectáreas con respecto a bosques, quedaron contaminados a causa de la radiación, así como cuerpos de agua y de animales ni hablar, puesto que fueron de los más afectados.